Uma bomba atômica utiliza um material físsil, que é um material que pode sofrer fissão nuclear, processo no qual o núcleo de um átomo se divide em dois ou mais núcleos menores, liberando uma grande quantidade de energia. Os materiais físseis mais comuns usados ​​em bombas atômicas são o urânio-235 e o plutônio-239. Esses materiais não são encontrados na natureza em quantidades suficientes para serem usados ​​em uma bomba, portanto devem ser enriquecidos ou produzidos por meio de reações nucleares.

Numa bomba atómica, uma pequena quantidade de material físsil é reunida rapidamente, criando uma massa crítica. Isso causa uma reação em cadeia de fissão nuclear, liberando uma grande quantidade de energia na forma de calor, luz e radiação. A energia liberada por uma bomba atômica é milhões de vezes maior que a dos explosivos convencionais.

As bombas atômicas foram usadas duas vezes em guerras, pelos Estados Unidos contra as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, em agosto de 1945. As bombas causaram morte e destruição generalizadas, levando ao fim da Segunda Guerra Mundial. Desde então, bombas atómicas foram desenvolvidas e armazenadas por vários países como forma de dissuasão contra ataques nucleares.