Quando um átomo de sódio e um átomo de cloro trocam um elétron, eles formam uma ligação iônica. Isso ocorre porque o átomo de sódio cede um elétron ao átomo de cloro, criando um íon sódio com carga positiva e um íon cloreto com carga negativa. Esses íons com cargas opostas se atraem, formando um composto estável.

A troca de elétrons entre os átomos é o que torna possíveis as reações químicas. Quando os átomos ganham ou perdem elétrons, eles alteram suas propriedades químicas e podem formar novas moléculas. No caso do sódio e do cloro, a troca de elétrons resulta na formação de cloreto de sódio, que é um sal de cozinha comum.