O gás hidrogênio (H2) é sempre produzido quando um metal reage com a água. Esta reação é conhecida como reação metal-água ou hidrólise de metais. Os átomos de metal no metal perdem elétrons para os átomos de hidrogênio nas moléculas de água, formando íons metálicos e gás hidrogênio. A reatividade dos metais com a água varia dependendo da posição do metal na tabela periódica. Os metais alcalinos (Grupo 1) e os metais alcalino-terrosos (Grupo 2) reagem vigorosamente com a água à temperatura ambiente, produzindo hidróxidos metálicos e gás hidrogênio. Os metais de transição geralmente reagem menos vigorosamente com a água, e alguns, como o ferro e o alumínio, formam uma camada protetora de óxido que inibe reações futuras.