O ouro é um metal macio e, quando usado em joias ou outras aplicações, costuma ser ligado a outros metais para torná-lo mais duro e durável. Prata e cobre são dois dos metais mais comuns usados ​​para ligar ouro.

Prata é uma boa opção para fazer ligas com ouro porque tem uma cor semelhante ao ouro e não mancha. A prata também torna o ouro mais dúctil, o que significa que ele pode ser transformado em fios finos ou martelado em folhas finas.

Cobre é outra boa opção para fazer ligas com ouro porque também é um metal duro e pode ajudar a fortalecer o ouro. O cobre também confere ao ouro uma tonalidade avermelhada.

As proporções de ouro, prata e cobre usadas em uma liga variam dependendo das propriedades desejadas da liga. Por exemplo, uma liga destinada ao uso em joias normalmente terá uma porcentagem maior de ouro do que uma liga destinada ao uso em aplicações industriais.

As ligas de ouro são frequentemente marcadas com uma marca de quilates, que indica a proporção de ouro na liga. Por exemplo, uma liga de ouro de 14 quilates contém 14 partes de ouro e 10 partes de outros metais.