O nitrito de sódio (NaNO2) é um sal que, quando dissolvido em água, se dissocia em íons sódio (Na+) e íons nitrito (NO2-). Os íons nitrito são a base conjugada do ácido nitroso (HNO2), que é um ácido fraco. Isso significa que os íons nitrito têm a capacidade de aceitar prótons (H+) das moléculas de água, resultando na formação de HNO2 e íons hidróxido (OH-).

A reação de equilíbrio para este processo pode ser representada da seguinte forma:

NO2- + H2O ⇌ HNO2 + OH-

À medida que os íons nitrito aceitam prótons, a concentração de íons hidróxido na solução aumenta, tornando a solução básica. Portanto, a solução de nitrito de sódio é de natureza básica.