O número subscrito em uma fórmula química denota o número relativo de átomos de cada elemento presente em uma molécula de um composto. Por exemplo, a fórmula CO2 indica que o dióxido de carbono é composto por um átomo de carbono ligado a dois átomos de oxigênio.

Portanto, na fórmula CO2 a letra subscrita não representa nenhuma propriedade específica da substância à temperatura ambiente.