Resposta microbiana à poluição plástica?

A poluição plástica é um grave problema ambiental, com cerca de 100 milhões de toneladas de plástico produzidas todos os anos, e apenas uma pequena fração desse valor sendo reciclada. O plástico pode levar centenas de anos para se decompor e, enquanto isso, pode causar vários problemas à vida selvagem, incluindo emaranhamento, ingestão e envenenamento.

Os microrganismos oferecem uma solução potencial para a poluição plástica. Algumas bactérias e fungos são capazes de quebrar as ligações químicas que mantêm os polímeros plásticos unidos, convertendo-os em moléculas inofensivas que podem ser reutilizadas ou recicladas.

Um dos microrganismos degradadores de plástico mais promissores é uma bactéria chamada Ideonella sakaiensis. Esta bactéria foi descoberta em 2016 em uma pilha de compostagem no Japão. I. sakaiensis é capaz de decompor o PET, um tipo de plástico usado em uma ampla variedade de produtos, incluindo garrafas, recipientes para alimentos e roupas.

Outro microrganismo promissor que degrada o plástico é um fungo chamado Aspergillus tubingensis. Esse fungo é capaz de decompor o PLA, um tipo de plástico feito de recursos renováveis, como amido de milho e cana-de-açúcar. O PLA é biodegradável, mas pode levar vários anos para se decompor no meio ambiente. A. tubingensis poderia ajudar a acelerar a decomposição do PLA, tornando-o uma alternativa mais ecológica a outros tipos de plástico.

Descobriu-se que várias outras cepas de fungos e espécies bacterianas têm capacidades semelhantes de degradação de plástico.

Os microrganismos poderiam ser potencialmente utilizados para desenvolver novas tecnologias para a reciclagem de plástico. Por exemplo, microrganismos que degradam o plástico poderiam ser utilizados para decompor os resíduos de plástico nas suas moléculas componentes, que poderiam então ser reutilizadas para fabricar novos produtos plásticos. Isso ajudaria a reduzir a quantidade de plástico que acaba em aterros sanitários e nos oceanos.

No geral, os microrganismos oferecem uma solução promissora para o problema da poluição plástica.