Usando um microscópio de última geração, pesquisadores da Universidade de York revelaram como as bactérias podem respirar metais tóxicos, como o urânio, e sobreviver. As descobertas podem ter implicações importantes para o desenvolvimento de novos tratamentos para infecções bacterianas e para a remediação de ambientes contaminados.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor David Richardson, do Departamento de Biologia, usou uma técnica chamada microscopia crioeletrônica para capturar imagens do funcionamento interno de Shewanella oneidensis, uma bactéria que pode crescer usando urânio ou ferro como única fonte de energia.

As imagens revelaram que Shewanella oneidensis possui um complexo proteico único em sua superfície celular que atua como um “aspirador microscópico”, sugando íons de urânio ou ferro do ambiente e transportando-os para dentro da célula. Uma vez dentro da célula, os íons são usados ​​como combustível para gerar energia.

O professor Richardson disse:"Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão de como as bactérias podem respirar metais tóxicos. Esse conhecimento poderia ser usado para desenvolver novos tratamentos para infecções bacterianas, bem como novas maneiras de limpar ambientes contaminados."

A pesquisa é publicada na revista Nature Microbiology.

Shewanella oneidensis é uma bactéria Gram-negativa encontrada em vários ambientes, incluindo solos, sedimentos e água. É conhecido por sua capacidade de respirar uma ampla variedade de metais, incluindo urânio, ferro e manganês.

A capacidade da Shewanella oneidensis de respirar metais tóxicos é de grande interesse para os cientistas, pois pode ter implicações importantes para o desenvolvimento de novos tratamentos para infecções bacterianas e para a remediação de ambientes contaminados.

No caso de infecções bacterianas, a capacidade da Shewanella oneidensis de respirar metais tóxicos poderia ser explorada para desenvolver novos antibióticos direcionados a essas bactérias. Ao visar especificamente as proteínas envolvidas na respiração de metais tóxicos, pode ser possível matar ou inibir o crescimento das bactérias sem danificar outras células do corpo.

No caso de ambientes contaminados, a capacidade da Shewanella oneidensis de respirar metais tóxicos poderia ser explorada para desenvolver novos métodos de limpeza de solo e água poluídos. Ao introduzir Shewanella oneidensis em ambientes contaminados, pode ser possível remover metais tóxicos do ambiente, convertendo-os numa forma menos prejudicial.