Numa descoberta inovadora, uma equipa de investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, revelou que as moscas da fruta têm uma capacidade oculta de produzir bioluminescência. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, desafiam crenças de longa data e abrem novos caminhos para o estudo de processos biológicos nestes organismos modelo amplamente utilizados.

Até agora, a bioluminescência – a emissão de luz por organismos vivos – era conhecida principalmente em certas criaturas do fundo do mar, vaga-lumes e alguns fungos. No entanto, os investigadores liderados pela professora Emily Chen fizeram a surpreendente observação de que as moscas da fruta normais (Drosophila melanogaster) também possuem esta capacidade bioluminescente latente.

“Começamos pensando que encontraríamos algum brilho fraco em alguns tecidos específicos ou estágios de desenvolvimento, mas em vez disso, descobrimos que as moscas da fruta brilham em todo o seu ciclo de vida, desde embriões até adultos”, explicou o professor Chen.

Usando técnicas de imagem altamente sensíveis, a equipe detectou um sinal bioluminescente fraco, mas mensurável, em embriões, larvas, pupas e moscas adultas de moscas-das-frutas. Esta bioluminescência foi particularmente evidente nas regiões da cabeça e do tórax das moscas.

Investigações posteriores revelaram que a bioluminescência nas moscas da fruta é causada principalmente pela enzima luciferase, que catalisa a conversão da luciferina em luciferina emissora de luz. Os pesquisadores descobriram que as moscas da fruta produzem naturalmente luciferase e luciferina, e a atividade da enzima é regulada por vários fatores genéticos e ambientais.

A descoberta da bioluminescência em moscas da fruta tem implicações significativas para a biologia do desenvolvimento, genética e pesquisas em neurociências. Os pesquisadores acreditam que o estudo dessa capacidade bioluminescente latente poderia fornecer novos insights sobre a regulação da expressão genética, sinalização celular e atividade neural em moscas-das-frutas.

“O facto de as moscas da fruta, um organismo modelo que tem sido estudado extensivamente durante mais de um século, poder subitamente revelar uma característica tão oculta é ao mesmo tempo humilhante e excitante”, disse a Dra. Sarah Zhang, investigadora de pós-doutoramento envolvida no estudo. "Isso nos lembra que ainda há muito que não sabemos sobre os organismos mais familiares."

A equipe planeja investigar as origens evolutivas da bioluminescência em moscas-das-frutas e explorar aplicações potenciais desta característica recém-descoberta em pesquisa biológica e biotecnologia. As descobertas também destacam a importância de revisitar os pressupostos convencionais e empregar novas técnicas para descobrir aspectos ocultos dos organismos vivos.

O estudo abre um novo capítulo na compreensão da biologia da mosca da fruta e demonstra que mesmo em organismos bem conhecidos, descobertas inesperadas aguardam os investigadores que ousem explorar o desconhecido.