Investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram como o selénio é incorporado nas proteínas, uma descoberta que poderá levar a novos tratamentos para doenças como o cancro e o VIH/SIDA.

O selênio é um mineral essencial encontrado em uma variedade de alimentos, incluindo nozes, sementes e frutos do mar. É incorporado às proteínas pela enzima selenocisteína sintase, que converte um aminoácido cisteína em selenocisteína.

A selenocisteína é um aminoácido único que contém selênio em vez de enxofre. É encontrada em uma variedade de proteínas, incluindo a glutationa peroxidase, que ajuda a proteger as células dos danos causados ​​pelos radicais livres, e a tiorredoxina redutase, que está envolvida na regulação do crescimento e diferenciação celular.

Os pesquisadores descobriram que a selenocisteína sintase é ativada por uma pequena molécula chamada selenofosfato. O selenofosfato liga-se à enzima e faz com que ela mude de forma, o que permite que ela se ligue à cisteína e a converta em selenocisteína.

Esta descoberta poderá levar a novos tratamentos para doenças como o cancro e o VIH/SIDA. Foi demonstrado que o selênio tem propriedades anticancerígenas e anti-HIV/AIDS, e a capacidade de controlar a incorporação de selênio nas proteínas poderia permitir aos cientistas desenvolver novos medicamentos mais eficazes e menos tóxicos.

O estudo foi publicado na revista Nature.