Uma equipa de cientistas liderada pelo Joint BioEnergy Institute (JBEI) descobriu como as bactérias constroem a maquinaria essencial de fixação de carbono que lhes permite converter dióxido de carbono em compostos orgânicos. Esta descoberta poderá levar a novas formas de melhorar a eficiência da fotossíntese em plantas e algas, o que, por sua vez, poderá ajudar a reduzir os níveis de gases com efeito de estufa na atmosfera.

O estudo, publicado na revista Nature, concentrou-se em um grupo de bactérias chamadas cianobactérias. As cianobactérias são bactérias fotossintéticas responsáveis ​​pela produção de cerca de 20% do oxigênio da atmosfera terrestre. Eles usam uma enzima especial chamada ribulose-1,5-bifosfato carboxilase/oxigenase (Rubisco) para fixar dióxido de carbono em compostos orgânicos.

Rubisco é uma enzima complexa composta por 16 subunidades proteicas. No estudo, os cientistas conseguiram identificar os genes que codificam essas subunidades e determinar como são reguladas. Eles também descobriram como as subunidades são montadas na enzima Rubisco final.

Esta informação poderia ser usada para projetar cianobactérias que são mais eficientes na fotossíntese. Isto poderia, por sua vez, levar ao desenvolvimento de novos biocombustíveis e outros produtos feitos a partir de matéria vegetal. Poderia também ajudar a melhorar a eficiência da fotossíntese em plantas e algas, o que poderia ajudar a reduzir os níveis de gases com efeito de estufa na atmosfera.

“Este estudo fornece uma nova compreensão de como as bactérias constroem o mecanismo essencial de fixação de carbono que lhes permite converter o dióxido de carbono em compostos orgânicos”, disse o diretor do JBEI, Jay Keasling. “Esta informação poderia levar a novas formas de melhorar a eficiência da fotossíntese em plantas e algas, o que poderia, por sua vez, ajudar a reduzir os níveis de gases com efeito de estufa na atmosfera”.

O estudo foi financiado pelo Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA e pela National Science Foundation.