A fotossíntese é o processo pelo qual as plantas usam a luz solar para converter água e dióxido de carbono em oxigênio e glicose. Aqui está uma visão detalhada da série de reações envolvidas na fotossíntese que resulta na formação de oxigênio:

1. Absorção de luz:
- Os cloroplastos nas células vegetais contêm clorofila, um pigmento verde que absorve a energia luminosa do sol.

2. Fotossistemas:
- Dentro dos cloroplastos, existem dois fotossistemas:Fotossistema II (PSII) e Fotossistema I (PSI).

3. Reações leves (cadeia de transporte de elétrons):
- No PSII, a energia luminosa absorvida excita os elétrons, fazendo-os passar para um nível de energia mais elevado.
- Esses elétrons de alta energia passam ao longo de uma cadeia de transporte de elétrons, gerando um gradiente eletroquímico através da membrana tilacóide.
- Como parte deste processo, o PSII divide as moléculas de água, libertando oxigénio como subproduto. O oxigênio se difunde para fora dos cloroplastos e para a atmosfera.

4. Geração de ATP e NADPH:
- A energia liberada durante o transporte de elétrons nas reações luminosas é utilizada para sintetizar adenosina trifosfato (ATP) e nicotinamida adenina dinucleotídeo fosfato (NADPH).
- ATP e NADPH são moléculas transportadoras de energia que armazenam temporariamente a energia colhida da luz solar.

5. Ciclo de Calvin (Reações Sombrias):
- O ATP e o NADPH produzidos nas reações luminosas são utilizados no ciclo de Calvin para reduzir o dióxido de carbono e formar glicose.
- Esta fase não requer luz solar direta e pode ocorrer mesmo no escuro, daí o termo “reações escuras”.

É importante notar que a produção de oxigênio durante a fotossíntese é crucial para a vida na Terra. O oxigênio liberado pelas plantas constitui a maior parte do oxigênio atmosférico necessário para a respiração tanto nas plantas quanto nos animais.