Pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade Monash descobriram por que o ouro é frequentemente concentrado junto com o arsênico em certos ambientes geológicos. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, podem ajudar os exploradores a encontrar novos depósitos de ouro e a compreender o impacto ambiental da mineração de ouro.

O ouro é um metal valioso que tem sido usado há séculos para fazer joias, moedas e outros objetos. Também é usado em diversas aplicações industriais, como eletrônica e odontologia. O ouro é encontrado em muitos tipos diferentes de rochas, mas é mais comumente encontrado em veios que se formaram quando fluidos quentes e ricos em minerais fluíram através de rachaduras na crosta terrestre.

O arsênico é um elemento tóxico frequentemente associado a depósitos de ouro. Isso ocorre porque o arsênico e o ouro são elementos calcófilos, o que significa que tendem a se ligar ao enxofre. Quando fluidos contendo ouro fluem através de rochas que contêm arsênico, o arsênico pode se dissolver nos fluidos e ser transportado junto com o ouro. Quando os fluidos esfriam e depositam seus minerais, o ouro e o arsênico são frequentemente depositados juntos.

Os pesquisadores descobriram que a presença de arsênico em fluidos contendo ouro pode realmente ajudar a concentrar o ouro. Isso ocorre porque o arsênico pode reagir com outros elementos nos fluidos para formar compostos que se ligam aos átomos de ouro. Esses compostos podem então ajudar a transportar os átomos de ouro através das rochas e depositá-los nos veios.

Os pesquisadores também descobriram que a presença de arsênico pode afetar o impacto ambiental da mineração de ouro. Quando o ouro é extraído, o arsênico associado a ele pode ser liberado no meio ambiente. Isto pode contaminar o solo e a água e também representar um risco para a saúde de seres humanos e animais.

As descobertas deste estudo podem ajudar os exploradores a encontrar novos depósitos de ouro, identificando áreas onde o arsênico está presente. Também poderiam ajudar a reduzir o impacto ambiental da mineração de ouro, desenvolvendo métodos para remover o arsénico dos fluidos contendo ouro antes de serem libertados no ambiente.