Os pesquisadores podem obter uma variedade de cores alterando a concentração de melanina. Crédito:Northwestern University
Há muito que somos alertados sobre os riscos de tingir o cabelo em casa e em salões de beleza. Os produtos usados podem causar alergias e irritação na pele - cerca de 1% das pessoas têm alergia a corantes. Além disso, o uso repetido de alguns corantes tem sido associado ao câncer.
Mas em breve poderá haver uma solução para a lista crescente de salões e entusiastas de tinturas de cabelo que buscam alternativas naturais para tinturas e cosméticos.
Pesquisadores da Northwestern University desenvolveram uma nova maneira de criar um espectro de cores de cabelo de aparência natural, variando de loiro a preto, usando enzimas para catalisar a melanina sintética.
A pesquisa será publicada no dia 30 de outubro na revista Química de Materiais .
A melanina é um material enigmático e onipresente frequentemente encontrado na forma de pigmento marrom ou preto. Nathan Gianneschi da Northwestern, o líder de pesquisa e diretor associado do Instituto Internacional de Nanotecnologia, disse que todo tipo de organismo produz melanina, tornando-o um material versátil e prontamente disponível para uso em laboratório.
"Em humanos, está no fundo do nosso olho para ajudar com a visão, está em nossa pele para ajudar a proteger as células da pele dos danos UV, "Gianneschi disse." Mas os pássaros também o usam como uma exibição espetacular de cores - as penas do pavão são feitas inteiramente de melanina. "
Gianneschi é Professor de Química Jacob e Rosalind Cohn no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern e professor de ciência e engenharia de materiais e engenharia biomédica na McCormick School of Engineering. Claudia Battistella, um pós-doutorado no laboratório de Gianneschi, é o primeiro autor do artigo.
No processo típico de coloração do cabelo, estilistas usam alvejante para retirar a melanina do cabelo, em seguida, adicione amônia e tintura para abrir e penetrar nas cutículas do cabelo para obter uma coloração permanente. O trabalho que estava sendo feito com a melanina em outras partes do laboratório inspirou Battistella a ver como ela se aplicava à tintura de cabelo.
Battistella pensava em substituir a melanina em vez de removê-la e depositar cor na superfície do cabelo, em vez de dentro dele, ela poderia criar uma maneira mais sustentável de criar cores duradouras. Nesse processo, pesquisadores tingem o cabelo combinando enzimas de cogumelos com um aminoácido, causando um processo que imita reações que ocorrem naturalmente no corpo. Estudos preliminares revelaram potencial para a camada colorida persistir por várias lavagens.
"O processo de tingimento é semelhante do ponto de vista do estilista, mas essas condições são mais suaves, então eles demoram um pouco mais, "Battistella disse." Embora pudesse ser combinada com uma base, não é necessário usar um, e não há necessidade de pigmentos químicos. Porque já temos melanina em nossos corpos, acreditamos que não teremos reações alérgicas a ele. "
Porque a melanina também desbota no cabelo devido à exposição ao sol e ao envelhecimento, os pesquisadores também se perguntaram sobre o impacto do sol no corante. Além de ser um processo mais suave do que a tintura tradicional, revestir o cabelo com melanina sintética tem potencial para proteger o cabelo dos danos do sol que podem causar clareamento. Estudos mostraram que, em comparação com o cabelo não tratado, cabelos tratados com pigmento de melanina foram menos danificados quando expostos aos raios ultravioleta.
O artigo identifica quatro vantagens principais do uso de melanina sintética em vez de corantes tradicionais:
Dado o desejo da indústria de se afastar dos agentes cancerígenos e outros produtos químicos tóxicos, Gianneschi acredita que seu laboratório será capaz de romper a indústria regulatória. A equipe espera encontrar um parceiro disposto a desenvolver a tintura em uma escala maior. Da perspectiva de Gianneschi, a principal motivação para a pesquisa não é apenas o entusiasmo com o uso comercial potencialmente vasto da melanina.
"De uma perspectiva biomédica, há um grande mercado de pessoas com alergia a tintura de cabelo, "Gianneschi disse." Nosso primeiro pensamento foi que seria ótimo ter uma solução para ajudar essas pessoas. "
