Bioquímicos descobriram como a evolução pode combinar elementos existentes para criar novos sensores de nutrientes. Esta descoberta pode ajudar os cientistas a compreender como os organismos se adaptam a ambientes em mudança.

Os pesquisadores, da Universidade da Califórnia, Berkeley, estudaram um sensor de nutrientes chamado via TOR (alvo da rapamicina). Essa via é encontrada em todos os eucariotos, que incluem animais, plantas e fungos. A via TOR ajuda as células a sentir a disponibilidade de nutrientes e a ajustar o seu crescimento em conformidade.

Os pesquisadores descobriram que a via TOR é composta de dois componentes:um domínio quinase e um domínio HEAT (Huntingtin, fator de alongamento 3, subunidade PR65/A da proteína quinase A, TOR1). O domínio quinase é responsável por detectar nutrientes, enquanto o domínio HEAT é responsável por transmitir este sinal para o resto da célula.

Os pesquisadores mostraram que o domínio quinase da via TOR evoluiu a partir de uma proteína quinase existente, enquanto o domínio HEAT evoluiu a partir de uma proteína existente do domínio HEAT. Isto significa que a via TOR foi criada pela combinação de dois elementos existentes, em vez da evolução de uma proteína completamente nova.

Esta descoberta sugere que a evolução pode criar novas proteínas combinando elementos existentes, em vez de começar do zero. Isto poderia ajudar os cientistas a compreender como os organismos se adaptam a ambientes em mudança, uma vez que podem ser capazes de criar novas proteínas através da combinação de elementos existentes, em vez de terem de desenvolver proteínas completamente novas.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Nature Structural &Molecular Biology.