Uma célula solar é o elemento fundamental de um painel solar, um dispositivo que converte a luz solar em eletricidade. As células solares fabricadas profissionalmente são feitas de material semicondutor especial imprensado entre contatos de metal e uma camada de vidro não refletivo. O semicondutor é feito especialmente para ser sensível ao efeito fotoelétrico e responde à luz liberando um fluxo de elétrons. Embora esses materiais sejam caros, você pode criar sua própria célula solar em casa com materiais muito mais baratos e fáceis de encontrar. Uma célula solar caseira é perfeita para demonstrações de aulas de ciências, feiras de ciências e até mesmo para alimentar seus próprios pequenos dispositivos.

TL; DR (muito tempo; não leu)

Uma célula solar caseira feita da folha de cobre e da água salgada pode fornecer informações sobre a física do efeito fotoelétrico.
Aqueça uma folha de cobre

Acenda uma tocha de propano e segure-a com uma mão. Pegue uma folha de cobre com a outra mão, usando uma pinça. Segure a folha de cobre na chama. Aqueça o cobre até que a seção sob a chama esteja brilhando em vermelho por pelo menos um minuto.

Coloque a folha de cobre em uma superfície à prova de fogo. Pegue-a novamente com as pinças, para poder manter um local diferente e aquecer uma nova área com a tocha. Repita esse processo até tratar alguns pontos diferentes da folha de cobre.

Coloque a folha de cobre na superfície à prova de fogo e deixe esfriar até a temperatura do ar. As áreas que você aqueceu devem ficar escurecidas, embora outras cores também estejam presentes.
Prepare o primeiro fio

Retire 1 polegada de isolamento de cada extremidade de um fio de cobre com os decapantes. Prenda uma extremidade do fio na folha de cobre, usando o clipe de jacaré. Certifique-se de que ele está preso ao cobre limpo e sem esbranquiçar.
Prepare a mistura de sal

Misture o sal em um copo de água até que ele pare de se dissolver. Neste ponto, a solução salina está na força máxima. Coloque várias gotas de água salgada em diferentes áreas enegrecidas do cobre. Devido a irregularidades microscópicas na superfície do cobre, cada gota produzirá resultados diferentes.
Preparar o segundo fio

Retire uma extremidade do isolamento de cada extremidade do outro fio, usando os decapantes. Coloque uma extremidade desse fio em uma das gotas de solução salina nas áreas enegrecidas de cobre. Coloque o peso em cima do fio para segurá-lo no lugar. A célula solar está pronta. Se você conectar as outras extremidades dos fios a uma pequena lâmpada enquanto a célula estiver sob luz solar direta, ela acenderá. Se você conectá-los a um voltímetro, poderá ver quanta voltagem sua célula solar está produzindo.

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