Etapa 1:Exploração

A exploração de urânio é o processo de busca de depósitos de urânio. Isso é feito usando uma variedade de métodos, incluindo:

* Exploração geoquímica: Isso envolve a análise de rochas e solos em busca de conteúdo de urânio.
* Exploração geofísica: Isso envolve o uso de instrumentos para medir as propriedades físicas de rochas e solos, como densidade, suscetibilidade magnética e radioatividade.
* Mapeamento geológico: Isso envolve estudar a geologia de uma área para identificar áreas que possam conter depósitos de urânio.

Etapa 2:Mineração

Uma vez identificado um depósito de urânio, ele pode ser extraído. Existem dois tipos principais de mineração de urânio:

* Mineração a céu aberto: Isso envolve cavar uma grande mina a céu aberto e remover as rochas e o solo que contêm o minério de urânio.
* Mineração subterrânea: Isto envolve cavar túneis subterrâneos e remover o minério de urânio dos túneis.

Etapa 3:Processamento de minério

Uma vez extraído o minério de urânio, ele precisa ser processado para extrair o urânio. Isso é feito por um processo chamado fresagem. A moagem envolve a trituração do minério e o uso de produtos químicos para dissolver o urânio do minério.

Etapa 4:Refinamento

O urânio extraído do minério não é puro. Precisa ser refinado para remover impurezas. Isso é feito por um processo chamado refino. O refino envolve aquecer o urânio a uma alta temperatura e depois resfriá-lo lentamente. Este processo remove impurezas e produz urânio metálico puro.

Etapa 5:conversão

O urânio metálico puro não é adequado para uso em reatores nucleares. Ele precisa ser convertido em uma forma que possa ser usada em reatores. Isso é feito por um processo chamado conversão. A conversão envolve a reação do urânio metálico com gás flúor para produzir hexafluoreto de urânio (UF6).

Etapa 6:Enriquecimento

O hexafluoreto de urânio é enriquecido por um processo denominado enriquecimento. O enriquecimento envolve a separação do isótopo urânio-235 do isótopo urânio-238. O urânio-235 é o isótopo usado em reatores nucleares.

Etapa 7:Fabricação de combustível

O hexafluoreto de urânio enriquecido é usado para fabricar combustível nuclear. O combustível nuclear é produzido convertendo hexafluoreto de urânio em dióxido de urânio (UO2) e depois pressionando o UO2 em pelotas. Os pellets são então carregados em barras de combustível, que são então montadas em conjuntos de combustível.

Etapa 8:Geração de energia nuclear

O combustível nuclear é usado para gerar eletricidade em reatores nucleares. Os reatores nucleares funcionam dividindo átomos de urânio, que liberam energia na forma de calor. O calor é usado para ferver água, que produz vapor. O vapor é então usado para acionar turbinas, que geram eletricidade.