Etapa 1:Encontre depósitos de urânio O urânio é encontrado em diversos tipos de rochas, mas os depósitos mais significativos são encontrados em rochas sedimentares, como arenito e calcário. A exploração de urânio envolve o uso de uma variedade de técnicas, incluindo mapeamento geológico, levantamentos aéreos e perfuração, para identificar áreas com potenciais depósitos de urânio.
Etapa 2:Extrair urânio do minério Uma vez identificado um depósito de urânio, o próximo passo é extrair o urânio do minério. Isso normalmente é feito por meio de um processo denominado mineração a céu aberto ou lixiviação in situ. Na mineração a céu aberto, o minério é extraído do solo por meio de máquinas de grande porte, como caminhões e pás. A lixiviação in situ envolve a injeção de uma solução química no corpo do minério para dissolver o urânio, que é então bombeado para a superfície.
Etapa 3:Processar minério de urânio O minério de urânio extraído do solo deve ser processado antes de poder ser usado para gerar energia nuclear. As etapas de processamento normalmente envolvem esmagar o minério, moê-lo até formar um pó fino e depois lixiviá-lo com ácido para dissolver o urânio. A solução resultante é então purificada e concentrada usando uma variedade de técnicas, como precipitação, troca iônica e extração com solvente.
Etapa 4:Enriquecer urânio O urânio extraído do minério está na forma de uma mistura de isótopos, incluindo U-235 e U-238. O U-235 é o isótopo físsil do urânio, o que significa que ele pode ser dividido por nêutrons para produzir energia. Porém, o U-238 não é físsil, portanto deve ser enriquecido para aumentar a concentração de U-235. O enriquecimento é um processo complexo que envolve o uso de centrífugas ou lasers para separar o U-235 do U-238.
Etapa 5:Fabricar combustível de urânio O urânio enriquecido é então transformado em barras de combustível, que são usadas para alimentar reatores nucleares. As barras de combustível são normalmente feitas pressionando o urânio em pelotas e depois selando as pelotas em um revestimento de metal.
Etapa 6:Usar combustível de urânio para gerar energia nuclear As barras de combustível são carregadas no reator nuclear, onde são usadas para produzir calor. O calor é então convertido em eletricidade através de um processo chamado geração de vapor. O vapor aciona uma turbina, que gera eletricidade.
