As cores primárias da luz e as cores primárias da tinta são conceitos diferentes baseados na ciência da óptica versus a mistura de pigmentos.

Cores primárias de luz :
- Em óptica, as cores primárias da luz são o vermelho , verde e azul , geralmente abreviado como RGB .
Essas cores são chamadas de “primárias” porque não podem ser criadas pela mistura de outras cores de luz.

- Todas as outras cores podem ser produzidas misturando diferentes proporções de luz vermelha, verde e azul. Este princípio é a base da televisão em cores, dos monitores de computador e de outros monitores eletrônicos.

Cores primárias de tinta :
- No mundo dos pigmentos e tintas, as cores primárias são tradicionalmente vermelho , amarelo e azul , frequentemente lembrado pela sigla RYB .
- A mistura de diferentes proporções de tintas vermelhas, amarelas e azuis pode produzir uma ampla gama de cores secundárias e terciárias.

- O conceito de cores primárias na pintura é baseado no modelo de cores subtrativas, onde as cores são criadas pela absorção ou subtração de determinados comprimentos de onda de luz.

Cores primárias na roda de cores:
- Na roda de cores RYB tradicional, vermelho, amarelo e azul são organizados como cores primárias, com cores secundárias (laranja, verde e violeta) criadas pela mistura de cores primárias adjacentes e cores terciárias formadas pela mistura de cores primárias e secundárias.

É importante notar que os rótulos “primários” e “secundários” são atribuições arbitrárias baseadas em práticas culturais e históricas, e existem diferentes modelos de cores e contextos nos quais outros conjuntos de cores primárias podem ser definidos.