Costuma-se dizer que o consumo de alimentos à base de soja é bom para a saúde das mulheres, e muitas pesquisas foram realizadas nas últimas décadas para descobrir se isso pode explicar por que as mulheres asiáticas, cuja dieta contém muitos alimentos à base de soja, apresentam poucos ou nenhum dos sintomas usuais de soja. menopausa relatada por mulheres no Ocidente, como afrontamentos, insônia, irritabilidade e depressão.



“As isoflavonas de soja são fontes importantes de compostos bioativos e pertencem à classe dos fitoestrógenos – substâncias semelhantes ao estrogênio e benéficas à saúde. No entanto, normalmente são encontradas na forma glicosilada [revestida de açúcar] e não são facilmente absorvidas pelo trato gastrointestinal. trato."

“Para terem efeito na saúde humana, eles precisam ser metabolizados pela microbiota intestinal e se transformar em isoflavonas agliconas [sem açúcar] e seus metabólitos secundários bioativos, como o equol, que tem estrutura muito semelhante ao estrogênio”, disse Gabriela Alves Macedo. , professor da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Universidade Estadual de Campinas (FEA-UNICAMP), em São Paulo, Brasil.

O primeiro autor de um artigo sobre o estudo publicado na revista Foods , Macedo lembrou que a queda na produção de estrogênio na menopausa é responsável por diversas alterações fisiológicas e comportamentais nas mulheres.

Acredita-se que o equol e outros fitoestrógenos sejam capazes de atenuar os sintomas desagradáveis ​​da menopausa. “No entanto, a microbiota intestinal de algumas mulheres simplesmente não consegue metabolizar as isoflavonas da soja”, disse ela. “Com a ajuda de colegas, tenho trabalhado para obter um produto que contenha equol biodisponível e possa beneficiar essas mulheres”.

No estudo, os pesquisadores imitaram a microbiota intestinal humana in vitro para entender como as isoflavonas da soja são metabolizadas por esses microrganismos. Segundo Macedo, as isoflavonas da soja podem ser obtidas a partir do okara (também chamado de polpa de soja ou borra de tofu), resíduo insolúvel remanescente da produção do óleo de soja.

"Tanto compostos proteicos quanto compostos fenólicos podem ser extraídos do okara. Como engenheiro de alimentos, estou sempre interessado em formas de aproveitamento desses resíduos. No Brasil, não conheço fonte mais promissora do que a soja para obtenção do extrato em escala industrial, embora, em princípio, o equol possa ser obtido de todas as plantas ricas em isoflavonas", disse ela.

Métodos

Os pesquisadores produziram um extrato de leite de soja com a concentração inicial correta de isoflavonas para seus experimentos. “O processo industrial utilizado para obtenção do extrato das bebidas à base de soja comercializadas em supermercados não possui conteúdo fenólico suficiente porque foi desenvolvido para servir como fonte de proteína não animal”, explica Macedo.

O grupo utilizou diferentes processos para obter o equol, mimetizando a metabolização das isoflavonas do extrato. “No primeiro, implantamos enzimas para remover a glicose das isoflavonas glicosiladas. Nesse caso, realizamos medições para descobrir se um metabólito de interesse poderia ser obtido usando enzimas e para quantificar as isoflavonas glicosiladas e agliconas ao final do processo, ", disse Macedo.

A segunda estratégia envolveu a fermentação do extrato com uma mistura de lactobacilos. Os pesquisadores inocularam o extrato com bactérias lácticas na ausência de oxigênio (anaerobiose) e analisaram as isoflavonas antes e depois da fermentação.

No terceiro processo, combinaram enzimas com probióticos. “Após a ação enzimática, inoculei o mix de probióticos. O objetivo era facilitar o trabalho dos lactobacilos, encontrando-os no meio do caminho com as enzimas, na tentativa de acelerar o processo e obter mais metabólitos ao final”.

"Descobrimos que essa combinação realmente funcionou melhor. Aumentou a capacidade antioxidante, a produção de metabólitos e a conversão de isoflavonas glicosiladas em agliconas. Ambos os tratamentos combinados tiveram efeitos sinérgicos em produtos à base de soja", disse Macedo.

O grupo fez questão de testar processos que possam ser replicados em escala industrial, trabalhando com enzimas e probióticos comerciais. “Temos que desenvolver soluções que façam sentido do ponto de vista tecnológico”, disse ela.

Efeitos e contra-indicações

Como o equol é muito semelhante ao estrogênio, os receptores desse hormônio nos ovários, útero e mamas não detectam diferença e, nas mulheres na menopausa, o organismo não reage à falta de estrogênio, que parece estar presente, minimizando os sintomas .

“Esse é o ponto de obter compostos que mimetizem o estrogênio. Eles também são encontrados em folhas de amora, inhame e outras plantas. Não sei se são mais biodisponíveis ou também necessitam de algum tipo de transformação para serem absorvíveis pelo organismo", disse Macedo.

De acordo com o conhecimento existente, acrescentou ela, o fitoestrogénio actua de forma semelhante ao estrogénio tomado para terapia de substituição hormonal, embora em doses muito menores.

“Já existem no mercado produtos à base de extrato de soja ou leite de soja, e alguns são indicados para os sintomas da menopausa, mas não são eficazes para todos. são à base de fitoestrógenos e suficientemente biodisponíveis para serem facilmente digeridos", explicou Macedo.

No entanto, alguns pacientes com câncer não podem tomar o hormônio:câncer de mama, ovário e endométrio (uterino) dependem do estrogênio para se desenvolver e crescer. “Alguns tipos de câncer de próstata também respondem ao estrogênio. Pessoas com essas doenças não poderão usar os produtos que estamos desenvolvendo”, observou ela.

Próximas etapas

Segundo Macedo, o equol pode existir em duas formas:R-equol e S-equol. “Só este último é altamente absorvido, mas no processo de obtenção do metabólito não conseguimos separar, então optamos por duas vias. Uma foi a identificação por cromatografia, que distingue entre o equol e outros metabólitos do interesse No entanto, a concentração é muito baixa para permitir detectar as duas formas da molécula separadamente. A outra foram estudos in vitro envolvendo células cancerígenas humanas para testar os efeitos estrogênicos dos extratos obtidos”, disse ela.

As células foram tratadas com extrato de soja processado por enzimas e fermentação. Se eles se multiplicassem, considerava-se que o extrato tinha efeitos estrogênicos. "As descobertas dos ensaios envolvendo células cancerígenas não estão incluídas no último artigo da revista Foods , que não foi o primeiro neste tópico, mas planejamos publicá-los em breve", disse ela.

No entanto, os resultados da simulação da digestão in vitro confirmaram que os efeitos antioxidantes e outros benefícios das isoflavonas persistiram. “Queríamos saber qual processo era mais eficiente em termos de biotransformação das isoflavonas e se era bom o suficiente para garantir a biodisponibilidade e absorção pelo organismo. Teoricamente falando, se simulássemos o processo digestivo de forma eficaz, o metabólito era absorvido e circulava no corrente sanguínea, então acredito que estamos próximos do nosso objetivo. Quero obter um suplemento alimentar que beneficie as mulheres na menopausa que não metabolizam as isoflavonas", concluiu Macedo.

Mais informações: Gabriela Alves Macedo et al, Avaliação de bioacessibilidade de isoflavonas de leite de soja com processamento de biotransformação, Alimentos (2023). DOI:10.3390/foods12183401
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