Pesquisadores desenvolvem esponja reutilizável para absorver derramamentos de óleo marinho – mesmo em águas frias do norte
Crédito:Ciência do Meio Ambiente Total (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.171451 Os derrames de petróleo, se não forem eliminados de forma rápida e eficaz, podem causar danos duradouros aos ambientes marinhos e costeiros. É por isso que uma equipa de investigadores norte-americanos está a desenvolver um novo material semelhante a uma esponja que não só é eficaz na captura e retenção de petróleo na sua superfície (adsorção), mas que pode ser reutilizado continuamente – mesmo em águas geladas do Canadá.
As descobertas foram publicadas na revista Science of The Total Environment .
O material especial – denominado aerogel CNF-SP – combina um material biodegradável à base de celulose com uma substância chamada espiropirano, um material sensível à luz. O Spiropyran tem uma propriedade "comutável" única que permite ao aerogel alternar entre ser absorvente de óleo e repelente de óleo, assim como uma esponja de cozinha que pode ser usada para absorver e espremer água.
“Depois que o espiropirano é adicionado ao aerogel, após cada uso, apenas mudamos a condição de luz”, explica a Dra. Baiyu Helen Zhang, professora e Cátedra de Pesquisa do Canadá na Memorial University, Newfoundland. "Usamos o aerogel como absorvente de óleo sob luz visível. Após a adsorção do óleo, mudamos a condição de luz para luz ultravioleta. Essa mudança ajudou a esponja a liberar o óleo."
E o material continua absorvendo e liberando óleo, mesmo quando a temperatura da água cai, de acordo com o Dr. Xiujuan Chen, professor assistente da Universidade do Texas – Arlington.
"Descobrimos que quando testamos o desempenho do absorvente de óleo sob diferentes tipos de condições ambientais, ele teve um desempenho muito bom em um ambiente frio. Isto é bastante útil para as estações frias do inverno, especialmente para o Canadá." Crédito:Fonte de Luz Canadense Os pesquisadores usaram a linha de luz Mid-IR do CLS para examinar as características do aerogel antes e depois de expô-lo à luz visível e UV. A partir daqui, os pesquisadores buscam ampliar suas pesquisas com grandes estudos piloto e até mesmo testar o material em campo.
"O CLS tem uma infraestrutura única que apoia estudantes e pesquisadores como nós a realizar muitos tipos de pesquisas muito interessantes e a contribuir para o conhecimento científico e aplicações de engenharia", diz Zhang.
