Quando a maioria das pessoas pensa em pH, imagina testar a água da piscina ou usar produtos de limpeza. No entanto, a alteração do nível de pH nos ecossistemas afeta todos os organismos vivos. De fato, questões relacionadas ao pH são preocupações ambientais sérias.
TL; DR (muito longo; não lida)
A escala de pH varia de 0 a 14 com 7 indicando pH neutro. A extremidade inferior da escala representa alta acidez, enquanto a extremidade alta representa alcalinidade. Embora altos níveis de acidez ou alcalinidade possam destruir a vida, os cientistas se preocupam especificamente com os níveis de ácido na chuva ou no escoamento que afetam negativamente a flora, peixes e microorganismos.
Efeito na flora
A chuva ácida é particularmente prejudicial às árvores e outras plantas. A chuva ácida adiciona alumínio ao solo e destrói nutrientes importantes. Como resultado, as árvores e plantas são menos capazes de absorver as águas subterrâneas de que necessitam para o crescimento. Além disso, a chuva ácida geralmente prejudica a saúde das plantas, tornando-as menos resistentes a danos e doenças causados por insetos. Água ácida afeta de forma semelhante a vida das plantas aquáticas, destruindo importantes fontes alimentares.
Efeitos em peixes
Água ácida rouba peixes e outras espécies aquáticas de sódio no sangue e oxigênio nos tecidos. Além disso, afeta o funcionamento de brânquias de peixe. Algumas espécies toleram a água ácida melhor que outras. A truta de ribeiro tolera a água com um pH tão baixo quanto 5,0 enquanto que o baixo da boca sente os efeitos a um pH de 6,0. Mesmo que a acidez não mate peixes, o estresse adicional pode prejudicar o crescimento e torná-los menos capazes de competir por comida. A água ácida também envenena os ovos de peixe, pois eles não eclodem se o pH da água for muito baixo. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA descobriu que a maioria dos ovos não choca na água com um nível de pH de 5,0 ou menos.
Efeitos em microorganismos
Além dos efeitos diretos sobre peixes, a água ácida também destrói ecossistemas, matando organismos mais baixos na cadeia alimentar. Por exemplo, o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia descobriu que as moscas de maio são particularmente vulneráveis à água ácida, porque reduz o sódio no sangue. Conseqüentemente, as espécies que se alimentam de efeméridos deixarão uma área afetada ou morrerão de fome.
Chuva Ácida
Algumas chuvas ácidas ocorrem naturalmente como resultado de vegetação podre e atividade vulcânica. No entanto, a atividade humana também contribui para o problema. De acordo com a EPA, a combustão de combustíveis fósseis libera gases nocivos no ar, como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio. Estas substâncias químicas misturam-se com a água atmosférica, gases e outros elementos para criar uma solução suave de líquido ácido. Chuva, neve e outras formas de precipitação depositam a água ácida no solo e nos cursos de água. Usinas de energia e veículos contribuem mais para a chuva ácida nos Estados Unidos.
Drenagem de minas ácidas
A drenagem de minas ácidas é um problema mais localizado, mas semelhante. A água das minas, particularmente das minas de carvão abandonadas, pode infiltrar-se em águas subterrâneas e superficiais. Alguns dos minerais encontrados nas minas reagem com água ou ar, ou ambos, para criar líquidos ácidos. Ao contrário da chuva ácida, a drenagem ácida da mina afeta diretamente a água da superfície e pode tornar córregos e lagos quase sem vida. Grupos ambientalistas podem neutralizar os efeitos adicionando calcário e outras substâncias alcalinas à água, mas isso é caro e não cura o problema dos metais na água.
