Muitas pessoas se lembram de ouvir quando crianças, quando se recusavam a comer seus vegetais, que "cenouras fazem bem para os olhos". Embora os pais possam não ter entendido totalmente na época, há alguma verdade nisso. As cenouras são uma fonte rica em vitamina A, essencial para uma visão saudável.

Pesquisadores do Instituto UCD Conway, University College Dublin, em colaboração com pesquisadores internacionais da Universidade de Ulster, University of Washington e University of California, Los Angeles, publicaram novas descobertas descrevendo como nossos olhos reciclam a vitamina A para que possamos ver ao longo do dia.

Para ver o mundo exterior, o tipo de vitamina A que ingerimos em nossa dieta muda de uma forma inativa (insensível à luz) para uma forma ativa (sensível à luz) em nossos olhos. Essa mudança precisa ser rigidamente controlada, pois uma quantidade insuficiente do tipo ativo ou do tipo inativo de vitamina A pode levar a formas de cegueira hereditárias ou relacionadas à idade.

A retina é a camada sensível à luz na parte de trás do olho responsável por coletar a luz e enviá-la ao cérebro para que possamos ver o ambiente ao redor. Ele contém células especializadas necessárias para receber luz, chamadas fotorreceptores de bastonetes e cones.

Os bastonetes são importantes para a visão com pouca luz, enquanto os cones funcionam em condições de luz forte. Como estamos ativos durante o dia e sob iluminação artificial à noite, a maioria das experiências visuais humanas depende dessas células cônicas. A visão de cores é devido ao vermelho, subtipos de cone verde e azul.

O estudo investigou a reciclagem da vitamina A e a visão da luz do dia por fotorreceptores cone, usando um medicamento chamado Emixustat. Emixustat está atualmente em ensaio clínico de fase 3 para a doença de Stargardt, uma forma juvenil de perda de visão hereditária.

Os pesquisadores da UCD trabalharam em um pequeno peixe tropical, chamado peixe-zebra (Danio rerio), pois seus olhos são muito semelhantes aos humanos. O emixustat foi usado para bloquear a atividade de uma proteína chamada RPE65. Na retina, esta proteína tem um papel importante na troca da vitamina A inativa da dieta por vitamina A sensível à luz ativa.

"Nosso estudo descobriu que o peixe-zebra administrado com a droga, Emixustat teve uma visão mais pobre imediatamente após ser removido da escuridão noturna. Eles também tinham vitamina A menos sensível à luz. Isso significa que, quando estamos no escuro, A proteína RPE65 é importante para tornar a vitamina A sensível à luz para que nossos olhos possam ver quando se deslocam para um ambiente bem iluminado, "explicou Rebecca Ward, um Ph.D. pesquisador financiado por uma bolsa de estudos do Irish Research Council Enterprise com a instituição de caridade, Lutando contra a cegueira.

Mudanças no gene que produz a proteína RPE65 estão relacionadas a formas de cegueira infantil hereditária que progridem rapidamente. Nessas condições, a morte de células de bastonetes e / ou cones pode ocorrer devido a níveis inadequados de vitamina A sensível à luz. Os pesquisadores também foram capazes de mostrar que uma forma quimicamente sintetizada de vitamina A (9-cis-retinaldehye) pode restaurar a visão no peixe-zebra contornando o bloqueio de RPE65.

Comentando sobre as descobertas, Professor Breandán Kennedy, que liderou este consórcio de pesquisa, disse; "Um quebra-cabeça para os pesquisadores da visão é entender como os fotorreceptores cônicos se recarregam continuamente com vitamina A sensível à luz durante o dia. Surpreendentemente, descobrimos que se o peixe-zebra com deficiência visual devido ao tratamento com Emixustat fosse exposto à luz por 30 minutos ou mais, eles recuperaram a visão total.

"Isso indica que RPE65 é necessário à noite para fornecer vitamina A sensível à luz para a visão pela manhã. Mas, durante o dia, RPE65 não é necessário, e o olho usa a luz para regenerar a vitamina A sensível à luz - uma inteligente, solução eficiente. "

Dra. Laura Brady, O chefe de pesquisa da Fighting Blindness disse:"Estamos muito satisfeitos que esta pesquisa excelente e colaborativa, que incorpora as perspectivas de quem vive com perda de visão, foi reconhecida a nível internacional. Este é um exemplo motivador de como as prioridades e a experiência de vida das pessoas afetadas pela deficiência visual podem complementar a experiência científica e demonstrar a integração essencial de todas as perspectivas para produzir pesquisas mais relevantes e impactantes. Sabendo como a visão funciona, fica muito mais fácil para nós consertar, e, em nosso caso, desenvolver tratamentos que impeçam ou restaurem a visão. "

A Public and Patient Involvement (PPI) panel working with the UCD researchers throughout welcomed the research findings as an important step in understanding the processes involved in inherited vision loss.

"We acknowledge the value of using zebrafish to study eye diseases. We hope that one day, in the not too distant future, as a result of this important research, we will all be able to see these beautiful tropical fish."