Existem muitos tipos diferentes de minerais. Eles podem, no entanto, ser divididos em duas classes amplas, os minerais silicato e não-silicato. Os silicatos são mais abundantes, embora os não silicatos também sejam muito comuns. Não só os dois exibem diferenças em sua composição, mas também em sua estrutura. A estrutura dos silicatos tende a ser mais complexa, enquanto a estrutura dos não-silicatos apresenta uma grande variabilidade.

Minerais de Silicato

Minerais de silicato contêm silício e oxigênio - os dois mais elementos abundantes na crosta terrestre. Os silicatos são, de longe, o mais abundante dos dois grupos de minerais, compreendendo cerca de 75% de todos os minerais conhecidos e 40% dos minerais mais comuns. Praticamente todas as rochas ígneas são feitas de minerais de silicato; A maioria das rochas metamórficas e sedimentares também são feitas de silicatos. Eles podem ser subdivididos em grupos menores com base em sua estrutura.

Composição de silicatos

Os silicatos são divididos em diferentes grupos com base em sua estrutura. O primeiro deles são os neossilicatos, que são formados a partir de átomos dispostos em formas de quatro lados chamados tetraedros, com quatro oxigênios em cada unidade que podem se conectar com átomos dispostos em outras formas contendo íons carregados positivamente (cátions) como alumínio ou potássio. Os sorossilicatos possuem unidades de dois tetraedros que compartilham um átomo de oxigênio, enquanto os ciclossilicatos possuem anéis de tetraedros, cada tetraedro compartilhando dois átomos de oxigênio com seus vizinhos. Os cátions podem ficar presos no centro desses anéis. Inossilicatos têm cadeias contínuas de unidades tetraédricas, cada uma das quais compartilha dois oxigênios com seus vizinhos. Os filossilicatos possuem folhas de tetrahdra, cada uma delas compartilhando três oxigênios com vizinhos imediatos; as folhas são separadas por outros grupos e arranjos, e os cátions podem ficar presos nos espaços entre os tetraedros. Finalmente, os tectossilicatos têm uma estrutura contínua de tetraedros, cada um compartilhando os quatro átomos de oxigênio com seus vizinhos.

Não-Silicatos

Os não-silicatos são minerais que não incluem as unidades de silício-oxigênio características de silicatos. Eles podem conter oxigênio, mas não em combinação com silício. Sua estrutura tende a ser mais variável e menos complexa que a dos silicatos, embora eles também possam ser subdivididos em classes diferentes com base em sua composição. Os sulfatos, por exemplo, incluem o ânion sulfato, SO4 com carga negativa, enquanto os óxidos incluem oxigênio em parceria com um metal como o alumínio. Muitos dos não-silicatos são economicamente importantes, especialmente aqueles que incluem metais valiosos.

Exemplos

Exemplos comuns de minerais de silicato incluem quartzo, olivinas e minerais granada. O quartzo é especialmente comum; areia, por exemplo, é composta principalmente de quartzo. Um mineral não silicato abundante é a pirita, ou "ouro do tolo", um composto de ferro e enxofre bem conhecido por seu brilho metálico enganoso. Outros incluem calcita, da qual são formados calcário e mármore, hematita, corindo, gipsita e magnetita, um óxido de ferro famoso por suas propriedades magnéticas.