Os seres humanos têm uma habilidade natural de comparar e contrastar objetos diferentes. Tomando a informação sensorial, as pessoas são capazes de classificar objetos e criar modelos mentais do mundo. Mas quando você sai do alcance normal da percepção humana, essa classificação não é tão fácil. Objetos microscópicos são todos "pequenos". Na verdade, variações de escala entre objetos microscópicos podem ser muito mais dramáticas do que as diferenças de tamanho que você encontra na vida cotidiana. Os diferentes tamanhos de cromossomos, átomos e elétrons demonstram isso.

Percepção Humana

Os seres humanos podem ver objetos com cerca de 0,1 milímetros de comprimento. Isso é menor que um grão de sal. Você provavelmente tem uma boa ideia dos tamanhos relativos de, digamos, um grão de sal, uma bola de basquete e um ônibus. Mas quando você fica menor ou maior, as comparações de tamanho são muito mais difíceis. Por exemplo, mesmo se você esteve em Rhode Island e no Grand Canyon, provavelmente não sabe o que é maior - você pode pesquisá-lo ou descobri-lo, mas você não tem um senso natural de tamanho as coisas ficam muito grandes. Apenas por exemplo, suponha que você tenha uma sensação natural do tamanho dos objetos, de 0,1 milímetro de comprimento a cerca de 100 quilômetros de comprimento. Isso significa que você tem uma idéia de objetos que variam em escala por um fator de um bilhão.

Elétrons

Elétrons são tão pequenos que eles agem por regras completamente diferentes daquelas que governam objetos que você pode perceber diretamente. Eles às vezes agem como bolas, às vezes como nuvens e às vezes como ondas. Você não pode medir seu tamanho da mesma forma que mede o tamanho de uma bola de beisebol. Mesmo se você pudesse encolher para o tamanho de um elétron, você não poderia medi-lo, porque você teria dificuldade em decidir onde estava sua vantagem. Os elétrons são tão pequenos que ninguém foi capaz de determinar seu tamanho, mas calcularam o maior raio possível, e esse é um bilionésimo bilionésimo de metro.

Átomos

Um átomo é composto de um núcleo relativamente pesado cercado por uma nuvem de elétrons. Mais uma vez, se você diminuísse para o tamanho de um átomo, teria dificuldade em decidir como definir sua margem, mas poderia adivinhar. Quando os átomos se unem para formar moléculas, eles se aproximam a uma certa distância. Você pode pensar nisso como a distância em que os dois átomos "batem" um contra o outro. Usando essa definição, os átomos têm um raio de aproximadamente um bilionésimo de metro. Ou seja, são cerca de 100 milhões de vezes maiores que os elétrons.

Cromossomos

Os cromossomos têm diferentes formas e tamanhos. Se você pensar em um cromossomo como uma longa corda, então às vezes a corda se aglutina em um novelo de lã, e às vezes ela se enrola como uma mangueira enrolada. Se você somar os tamanhos de todos os átomos no menor cromossomo humano, você tem 1.600.000 átomos. Se todos eles estivessem alinhados, a linha teria cerca de dois décimos de milímetro de comprimento. Isso é 20 trilhões de vezes maior que um elétron. Outro modo de pensar nisso: se um elétron fosse do tamanho de um grão de sal, um cromossomo estaria a dois terços da distância da Terra ao Sol. A diferença entre o tamanho de um elétron e o tamanho de um cromossomo é muito maior do que a diferença entre os menores e maiores objetos pelos quais você pode sentir.