O amido de milho é um dos principais usos para o milho cultivado na América. Tem dezenas de aplicações, que vão desde a produção de papel e têxteis até um agente espessante na culinária e na fabricação de adesivos. Sua versatilidade deriva de sua estrutura química porque, embora o amido de milho pareça simples à primeira vista, essa simplicidade esconde uma química fascinante.

Amido Polímero

O amido é um polímero de moléculas de açúcar glicose ligadas em conjunto. uma longa corrente. Se a cadeia é ramificada, a molécula de amido é chamada de amilopectina, enquanto que se ela é reta, é chamada de amilose. Cada molécula de glicose tem grupos hidróxidos que podem formar ligações fracas com água ou outras moléculas de amido. É assim que os polímeros de amido se associam para formar pequenos grânulos que não se dissolvem nem na água nem na maioria dos outros solventes. Se você aquece água com grânulos de amido, no entanto, os grânulos se desfazem gradualmente, e os polímeros de amido se misturam com a água para formar uma pasta grossa.

Composição de amido

O amido de milho é geralmente de 27 por cento polímero de amilose sendo o restante amilopectina. Essa relação é determinada geneticamente para a planta de milho, de modo que varia pouco de um lote para o outro. Amidos de outras espécies, como batatas e tapioca, por outro lado, contêm os mesmos polímeros, mas normalmente apresentam uma proporção diferente de amilose para amilopectina. Os geneticistas de plantas criaram plantas de milho que produzem amido com uma proporção maior ou menor de amilose para amilopectina, no entanto, e esses amidos encontram alguns usos de nicho para aplicações específicas.

Possíveis impurezas

Milho contêm muitos outros tipos de moléculas além do amido, e embora o processo de moagem seja projetado para isolar o amido, vestígios destes podem permanecer como impurezas no produto final. Os outros produtos químicos encontrados em um grão de milho incluem fibras, proteínas do glúten e óleos e gorduras. Normalmente, o óleo e proteína do glúten removido durante o processamento é vendido separadamente como óleo de cozinha e farinha de glúten.

Processo de Moagem

Os moinhos começam limpando o milho para remover quaisquer detritos como sementes ou pedaços de sabugo . Em seguida, eles misturam com água morna e uma baixa concentração de dióxido de enxofre, que reage com a água para formar ácido sulfuroso fraco, impedindo a fermentação e extração de componentes solúveis em água, como proteínas dos grãos de milho. Os grãos de milho amolecidos são agitados em água para quebrá-los, então eles são centrifugados para remover o germe ou embrião da planta dentro do kernel, deixando para trás uma mistura de partículas do kernel, proteínas e amido. As partículas do kernel são removidas através de um filtro, enquanto a rotação da mistura em altas velocidades em uma centrífuga remove as proteínas. Finalmente, a suspensão de amido é lavada novamente para remover quaisquer componentes solúveis em água e depois secada e vendida como amido puro.