Camadas da Terra
A Terra é composta de quatro camadas principais. Na superfície há uma camada fina e fria de rochas altamente variadas que compõem a crosta, com uma espessura média de cerca de 30 quilômetros (18,6 milhas). O manto forma uma camada de minerais de silicato com cerca de 2.900 quilômetros de espessura abaixo da crosta. No centro está o núcleo, que é na verdade duas camadas: um núcleo externo de metal fundido de cerca de 2.250 quilômetros de espessura e um núcleo de metal sólido com raio de 1.220 quilômetros. Tanto o núcleo sólido quanto o líquido são principalmente ferro, mais níquel, enxofre e pequenas quantidades de outros elementos.
O manto é responsável por cerca de 84% do volume da Terra, e a crosta representa mais 1%. O núcleo ocupa os outros 15%.
Alto-manto, litosfera e astenosfera
Cientistas da Terra dividem o manto em manto superior e inferior, colocando o limite em cerca de 670 quilômetros (416 milhas) de profundidade. Eles dividem as poucas dezenas de quilômetros superiores do manto em duas partes, com base em como as rochas se comportam quando o estresse é aplicado, ou seja, quando são empurradas ou puxadas. A camada mais superior do manto tende a se romper quando a tensão é aplicada, enquanto a camada logo abaixo dela é macia o suficiente para dobrar. Quebrar é chamado de deformação "frágil": um lápis quebrando é uma deformação quebradiça. A camada inferior reage ao estresse com deformação "dúctil" ou "plástica", como um tubo de pasta de dente ou um pedaço de argila de modelagem.
Cientistas chamam a parte do manto superior que exibe deformação plástica na astenosfera e chama a combinação de crosta e mais rasa, manto mais frágil a litosfera. A fronteira entre as duas camadas varia de alguns quilômetros abaixo da superfície em centros de disseminação oceânica até cerca de 70 quilômetros (44 milhas) sob os centros dos continentes.
Temperatura do Interior da Terra
Cientistas estimar que a liga sólida de níquel-ferro no centro da Terra tenha uma temperatura na faixa de 5.000 a 7.000 graus Celsius (cerca de 9.000 a 13.000 graus Fahrenheit). O núcleo líquido externo é mais frio; mas a parte inferior do manto ainda está sujeita a temperaturas de cerca de 4.000 a 5.000 graus Celsius (7.200 a 9.000 graus Fahrenheit). Esta temperatura é mais do que quente o suficiente para derreter as rochas do manto, mas as altas pressões impedem que elas se transformem em líquido. Em vez disso, as rochas do manto mais quentes sobem muito, muito lentamente em direção à superfície. Ao mesmo tempo, as rochas mais frias do manto superior afundam em direção ao núcleo. Esse movimento constante cria correntes super-lentas que circulam dentro do manto.
Astenosfera, Litosfera e Tectônica de Placas
As rochas na litosfera permanecem sólidas, flutuando no topo das rochas mofadas ou parcialmente fundidas no astenosfera. As partes inferiores das placas tectônicas estão no limite entre a astenosfera e a litosfera, não o fundo da crosta, e é a natureza plástica da astenosfera que permite a movimentação das placas tectônicas.
Temperatura da litosfera
A litosfera não tem uma temperatura específica. Em vez disso, a temperatura varia com a profundidade e localização. Na superfície, a temperatura é semelhante à temperatura média do ar no local. A temperatura aumenta com a profundidade até o topo da astenosfera, onde a temperatura é de cerca de 1.280 graus Celsius (2.336 graus Fahrenheit).
A taxa de mudança de temperatura com a profundidade é chamada de gradiente geotérmico. O gradiente é mais alto - a temperatura aumenta mais rapidamente com a profundidade - nas bacias oceânicas, onde a litosfera é fina. Nos continentes, o gradiente é baixo porque a crosta e a litosfera são espessas.
