Pesquisadores da Purdue University descobriram como alguns anticorpos neutralizam infecções causadas por vírus.

As infecções bacterianas e virais são semelhantes em muitos aspectos e costumam causar sintomas comparáveis ​​em humanos. Contudo, infecções bacterianas podem frequentemente ser tratadas com antibióticos, ao passo que as infecções virais muitas vezes não são curadas tão facilmente.

A pesquisa foi publicada em Proceedings of the National Academy of Sciences e de autoria de Yangchao Dong, Yue Liu, Wen Jiang, Thomas J. Smith, Zhikai Xu e Michael G. Rossmann. O estudo mostra que certos anticorpos têm a capacidade de abrir um vírus e esvaziar seu genoma. Isso seria o equivalente a matá-lo, se os vírus estivessem vivos em primeiro lugar.

"Estamos ansiosos para entender como os vírus do resfriado comum infectam um hospedeiro, "disse Michael Rossmann, pesquisador principal e Professor Distinto de Ciências Biológicas da Hanley. "Isso nos dá uma ideia de como o genoma é liberado assim que o vírus reconhece a célula hospedeira."

O estudo mostra que a ligação de um anticorpo neutralizante a um rinovírus específico causa mudanças significativas em torno de buracos na casca do vírus, permitindo que o RNA viral escape. Este processo de "desembrulhar" interrompe a capacidade do vírus de se replicar na célula.

"Normalmente no ciclo infeccioso, o vírus tem que liberar seu genoma na célula para que possa se replicar, "disse Liu, um pesquisador de pós-doutorado em Purdue. "Na superfície das células, existem várias moléculas receptoras que podem desencadear a liberação do genoma do vírus. Agora encontramos um anticorpo que pode fazer a mesma coisa. "

A equipe usou microscopia crioeletrônica (crio-EM), um método de imagem usado para criar imagens tridimensionais de objetos microscópicos, para ilustrar o processo. Essas estruturas são a imagem de mais alta resolução de um complexo de vírus-anticorpo até o momento, de acordo com o estudo.

Houve uma "revolução da resolução" nos últimos três anos ou mais, disse Rossmann. A invenção de novos detectores usados ​​em microscópios eletrônicos permitiu aos pesquisadores usar o crio-EM quando eles teriam usado cristalografia de raios-X no passado. Embora possa demorar um ou dois anos para capturar uma imagem tridimensional usando cristalografia de raios-X, levaria algumas semanas usando crio-EM.

"Disto, sabemos muitos detalhes atômicos sobre como o anticorpo interage com o vírus em termos de aminoácidos, interações químicas e como o vírus mudou sua estrutura e se preparou para a liberação do genoma, "disse Liu." Sem uma estrutura de alta resolução, não saberíamos todos esses detalhes. "

Embora os resultados do estudo não forneçam uma cura direta para o resfriado comum, eles indicam que os cientistas estão se aproximando. Agora que eles sabem como um anticorpo pode neutralizar a infecção viral, eles podem aplicar o mecanismo a vírus semelhantes.

"Agora temos dois exemplos de liberação de genoma induzida por anticorpos do capsídeo, então podemos utilizar este mecanismo para projetar a estrutura básica do antígeno, "Eles podem ser usados ​​para simular a produção de anticorpos neutralizantes que podem ser úteis no controle de vírus semelhantes", disse Liu.