p A natureza produz uma variedade surpreendente de materiais padronizados, desde as cristas sensíveis na ponta do dedo de uma pessoa até os pontos de camuflagem de uma chita. Embora os padrões da natureza surjam espontaneamente durante o desenvolvimento, criar padrões em materiais sintéticos é mais trabalhoso. Agora, pesquisadores relatando em ACS Central Science descobriram uma maneira fácil de fazer materiais padronizados com microestruturas complexas com variações na mecânica, propriedades térmicas e ópticas - sem a necessidade de máscaras, moldes ou impressoras. p Em animais, os padrões se formam antes do nascimento em resposta a sinais controlados geneticamente que frequentemente variam em concentração ao longo de um gradiente. Em contraste, abordagens de manufatura tradicionais para a criação de padrões e estruturas envolvem várias etapas, como montagem camada por camada, litografia, moldagem ou fundição. Jeffrey Moore, Nancy Sottos, Philippe Geubelle e colegas queriam desenvolver um método de padronização espontâneo mais parecido com o processo biológico.

p A equipe colocou uma solução de monômero de diciclopentadieno em um canal e, em seguida, aqueceu uma extremidade do canal. O calor ativou um catalisador de rutênio, que causou a polimerização do monômero, gerando mais calor que viajou pelo canal. Isso continuou a acontecer até que todo o monômero disponível na região fosse consumido. Eventualmente, o calor viajou mais para baixo do canal para um local onde o monômero fresco estava presente, e o processo recomeçou.

p Com esta técnica, a equipe produziu resinas com sulcos regulares, e controlavam a altura e o espaçamento das cristas ajustando a temperatura inicial da solução. Usando um monômero diferente ou adicionando outros compostos à solução, os pesquisadores criaram materiais com padrões de cor e rigidez. O novo método poderia algum dia ser usado para criar uma variedade de novos materiais "inteligentes", de pneus ou bandas de sapato a eletrônicos e biomateriais, dizem os pesquisadores.