p Alcanos de cadeia longa, os principais componentes químicos dos combustíveis fósseis, como gasolina, contribuem para a poluição do ar urbano, mesmo que não sejam queimados, relata um estudo publicado em Química da Comunicação . p Em processos de combustão, como em motores de automóveis, uma reação em cadeia chamada autoxidação ocorre em altas temperaturas. Recentemente, a autoxidação foi identificada como uma importante fonte de produtos químicos altamente oxigenados na atmosfera, que resultam na poluição do ar por aerossol orgânico. O conhecimento químico convencional sugere que, para uma reação de autoxidação ocorrer na atmosfera, condições de baixa temperatura, características estruturais adequadas, como ligações duplas carbono-carbono ou grupos contendo oxigênio, devem estar presentes nos produtos químicos. Não tendo nenhum desses recursos, alcanos, o principal tipo de combustível em motores de combustão e uma importante classe de gases traço urbanos, foram considerados como tendo menor suscetibilidade à autoxidação.

p Zhandong Wang e colegas usaram recentemente desenvolvido, espectrometria de massa altamente sensível para medir radicais e produtos de oxidação de alcanos. Eles descobriram que os alcanos C6-C10 estudados sofrem autoxidação com muito mais eficiência do que se pensava anteriormente, tanto em combustão como em condições atmosféricas. Mesmo em altas concentrações de NOX, que normalmente terminam rapidamente as reações de autoxidação em áreas urbanas, esses alcanos produzem quantidades consideráveis ​​de produtos altamente oxigenados que podem contribuir para a poluição urbana por aerossóis orgânicos.

p Esses resultados têm implicações diretas para melhorar a eficiência do motor e a qualidade do ar urbano.