p O couro tradicional e suas alternativas são tipicamente obtidos de animais e polímeros sintéticos. O couro pode ser considerado um co-produto da produção de carne com a pecuária e o processo de produção de couro cada vez mais considerado eticamente questionável e ambientalmente hostil (por exemplo, desmatamento para pastagem, emissão de gases de efeito estufa, utilização de substâncias perigosas no processo de curtimento). A produção de materiais de couro sintético a partir de plásticos como policloreto de vinila (PVC) ou poliuretano (PU) também depende de produtos químicos derivados de combustíveis fósseis. p "É aqui que os materiais semelhantes ao couro dos fungos entram em jogo, que, em geral, são CO ₂ neutro, bem como biodegradável no final de sua vida útil, "diz Alexander Bismarck da Faculdade de Química da Universidade de Viena, que, adicionalmente, tem um cargo de professor visitante no Imperial College London.

p Os substitutos do couro podem ser produzidos a partir de fungos por meio da reciclagem de subprodutos agrícolas e florestais de baixo custo (por exemplo, serragem). Estes servem como matéria-prima para o crescimento do micélio fúngico, que constitui uma massa de estruturas tubulares alongadas e representa o crescimento vegetativo de fungos filamentosos. Dentro de algumas semanas, a biomassa fúngica pode ser colhida e tratada física e quimicamente (por exemplo, prensagem, reticulação). "Como resultado, essas folhas de biomassa fúngica parecem couro e exibem materiais comparáveis ​​e propriedades táteis, "diz o chefe do departamento Alexander Bismarck. As primeiras empresas de biotecnologia já estão comercializando materiais derivados de fungos.

p Os materiais substitutos do couro derivados de fungos normalmente contêm quitina completamente biodegradável (que atua como um estabilizador no material) e outros polissacarídeos, como glucanos. Em seus próprios estudos, Alexander Bismarck e Mitchell Jones (agora afiliado à Universidade de Tecnologia de Viena) já realizaram pesquisas usando espécies de fungos, como o cogumelo botão branco A. bisporus e o fungo braquete D. confragosa, para produzir papel e materiais de construção semelhantes a espuma para aplicações, como isolamento.

p Potencial considerável como substituto do couro

p Neste artigo de revisão, os cientistas examinam a sustentabilidade dos couros bovinos e sintéticos e apresentam uma visão geral dos primeiros desenvolvimentos e comercialização de substitutos do couro derivados de fungos. De acordo com os autores, um dos maiores desafios na produção de materiais semelhantes ao couro derivados de fungos ainda é conseguir tapetes de micélio homogêneos e consistentes, "exibindo crescimento uniforme e espessura consistente, cor e propriedades mecânicas. "

p A data, a produção desses materiais tem sido impulsionada principalmente pelo espírito empreendedor. Os fungos como matéria-prima para substitutos do couro fornecem um custo-benefício, alternativa social e ambientalmente adequada ao couro bovino e sintético e são de particular interesse para consumidores e empresas preocupados com a sustentabilidade, bem como para a comunidade vegana, os pesquisadores escrevem. De acordo com eles, "Avanços substanciais nessa tecnologia e o número crescente de empresas que estão produzindo alternativas de couro à base de fungo-biomassa sugere que esse novo material terá um papel considerável no futuro dos tecidos eticamente e ambientalmente responsáveis."