A poluição do ar se tornou um fato da vida moderna, com a maioria da população global enfrentando exposição crônica. Embora o impacto da inalação de ar poluído nos pulmões seja bem conhecido, os cientistas estão começando a entender como isso afeta o cérebro. Um novo artigo em Notícias de Química e Engenharia , a revista semanal de notícias da American Chemical Society, detalha como os pesquisadores estão conectando a poluição do ar à demência, autismo e outras doenças neurológicas.

Decorrente das emissões dos veículos, usinas de energia e fábricas, poluição do ar é uma sopa complexa de gases, metais, contaminantes orgânicos e outros materiais. Mais de 90% da população mundial está continuamente exposta à poluição por partículas (PM), que é conhecido por penetrar profundamente nos pulmões, em níveis acima das diretrizes da Organização Mundial da Saúde, escreve a editora colaboradora Janet Pelley. A inalação dessas substâncias causa inflamação, que é a resposta saudável do corpo a lesões ou infecções, mas, com o tempo, a inflamação crônica pode danificar tecidos saudáveis.

Embora a correlação entre PM e dano pulmonar seja clara, os cientistas acreditam que essas partículas prejudiciais também podem afetar o cérebro, direta ou indiretamente. Em um estudo recente, camundongos bebês expostos à poluição do ar mostraram comportamentos sociais alterados semelhantes aos de crianças autistas. As observações pós-morte revelaram inflamação e outras anormalidades nos cérebros dos camundongos, semelhantes às alterações observadas em crianças com autismo. Os pesquisadores suspeitam que as partículas de ferro no PM podem desempenhar um papel, como são conhecidos por causar morte celular nas doenças de Parkinson e Alzheimer. Em ratos, inflamação causada pela respiração de ar poluído também parece aumentar a produção de placas amilóides, os fragmentos de proteína pegajosa associados a doenças neurológicas como Alzheimer. Embora cresçam as evidências de que a poluição do ar pode representar uma séria ameaça à saúde do cérebro, os cientistas enfatizam que suas pesquisas devem coincidir com as mudanças nas políticas para reduzir a poluição em todo o mundo.