Um grupo de pesquisadores da Universidade de Hokkaido desenvolveu um dispositivo baseado em papel que pode medir facilmente e de forma barata a concentração de íons de lítio no sangue, o que poderia ajudar muito os pacientes com transtorno bipolar.

O carbonato de lítio é usado no tratamento do transtorno bipolar, uma condição de saúde mental que causa oscilações extremas de humor. Mas o uso dessa droga requer cautela porque a faixa de concentração terapêutica de íons de lítio no sangue é estreita e próxima da faixa tóxica. A Agência de Produtos Farmacêuticos e Médicos do Japão alerta os médicos para examinar regularmente os níveis de concentração de íons de lítio no sangue de pacientes que receberam a droga.

Contudo, os métodos de exame existentes requerem uma grande quantidade de sangue, operações Especiais, e grande, dispositivos caros. Esses métodos podem ser executados apenas por determinados laboratórios de teste.

O presente estudo liderado por Takeshi Komatsu, estudante de doutorado na Escola de Graduação em Ciências Químicas e Engenharia da Universidade de Hokkaido, e o professor Manabu Tokeshi da Faculdade de Engenharia da universidade foi conduzido para resolver este problema, desenvolvendo um amigável, método de baixo custo. O estudo foi publicado em Sensores ACS .

Os pesquisadores conseguiram fazer um dispositivo colorimétrico baseado em papel que permite o teste no local de atendimento em uma única etapa. O dispositivo consiste em dois elementos baseados em papel ligados entre si:uma unidade de separação de células sanguíneas e uma unidade de detecção colorimétrica. Papel absorvente de algodão de alta pureza e membrana de separação de células sanguíneas, que estão disponíveis no mercado, são usados ​​como substrato para cada unidade, respectivamente. Tinta hidrofóbica foi revestida no dispositivo para permitir fácil manuseio de líquidos.

Depois que uma gota de uma amostra de sangue é colocada na extremidade da unidade de separação, plasma, ou a porção líquida do sangue na amostra, é automaticamente separado e transportado para a unidade de detecção revestido a seco com um reagente, que exibe uma cor de diagnóstico. Esse processo leva cerca de um minuto para ser concluído. Para medir a cor, uma câmera digital obtém a imagem para análise sem qualquer condição de luz fixa, um processo que torna o convencional, dispositivo especial para esta tarefa desnecessário. Os pesquisadores mostraram que a capacidade de detecção do dispositivo é comparável à de instrumentos convencionais que usam a mesma reação colorimétrica.

"O dispositivo fornece um método alternativo para monitorar regularmente as concentrações de íons de lítio no tratamento de pacientes com transtorno bipolar, "diz Manabu Tokeshi." No futuro, esperamos desenvolver um aplicativo de smartphone para a análise de imagens para que os próprios pacientes ou profissionais não médicos possam verificar a concentração de íons de lítio no sangue. "Os pesquisadores também dizem que, ao ajustar os reagentes de detecção e outros componentes, o dispositivo pode ser usado para medir a concentração de componentes do sangue que não sejam íons de lítio.