O canto da sereia de drogas viciantes pode ser difícil de resistir, e retornar ao ambiente onde as drogas eram anteriormente tomadas pode tornar a resistência muito mais difícil. Contudo, viciados que se exercitam parecem menos vulneráveis ​​ao impacto dessas dicas ambientais. Agora, pesquisas com ratos sugerem que o exercício pode fortalecer a determinação de um usuário de drogas, alterando a produção de peptídeos no cérebro, de acordo com um estudo no jornal ACS Omega .

Reexposição a sinais relacionados a drogas, como o local onde as drogas foram tomadas, as pessoas com quem foram levados ou parafernália de drogas, pode fazer com que até mesmo usuários de drogas recuperados tenham uma recaída. Estudos anteriores mostraram que o exercício pode reduzir o desejo e a recaída em viciados, bem como ratos. Embora o mecanismo seja desconhecido, exercício foi pensado para alterar a associação aprendida entre dicas relacionadas com a droga e as sensações gratificantes de tomar uma droga, possivelmente alterando os níveis de peptídeos no cérebro. Jonathan Sweedler, Justin Rhodes e colegas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign decidiram explorar essa teoria quantificando essas mudanças de peptídeo em camundongos.

Os camundongos receberam injeções de cocaína durante quatro dias em câmaras especiais com uma textura de piso distinta para produzir uma associação de drogas com aquele ambiente. Os animais foram então alojados por 30 dias em gaiolas, alguns dos quais incluíam uma roda de corrida. Os pesquisadores descobriram que os ratos que se exercitaram nessas rodas tinham níveis mais baixos de peptídeos cerebrais relacionados à mielina, uma substância que se acredita ajudar a fixar as memórias no lugar. A reexposição ao ambiente associado à cocaína afetou camundongos corredores e sedentários de maneira diferente:em comparação com camundongos sedentários, os animais com rodas de corrida mostraram uma preferência reduzida pelo ambiente associado à cocaína. Além disso, os cérebros de corredores reexpostos continham níveis mais elevados de peptídeos derivados de hemoglobina, alguns dos quais estão envolvidos na sinalização celular no cérebro. Enquanto isso, os peptídeos derivados da actina diminuíram nos cérebros de camundongos sedentários reexpostos. A actina está envolvida na aprendizagem e na memória e na procura de drogas. Os pesquisadores dizem que essas descobertas relacionadas às mudanças nos peptídeos ajudarão a identificar biomarcadores para dependência de drogas e recaída.