p O cromo hexavalente continua a contaminar as fontes de água em todo o mundo, com uma empresa americana multada apenas em fevereiro por colocar os funcionários em risco. O cromo hexavalente é considerado extremamente tóxico, especialmente quando inalado ou ingerido, e seu uso é regulamentado na Europa e em muitos países ao redor do mundo. Acredita-se que seja genotóxico, levando a danos ao DNA e à formação de tumores cancerígenos. p Agora, químicos da EPFL estão desenvolvendo processos eficientes de energia para a remoção de contaminantes, desta vez, cromo hexavalente, da água. Os resultados são publicados hoje no Journal of Materials Chemistry A .

p “Fornecer acesso à água potável é um dos desafios mais importantes do nosso tempo, "diz a autora principal Wendy Queen do Laboratório de Materiais Funcionais da EPFL." O desenvolvimento de processos com eficiência energética, capazes de remover rapidamente os contaminantes da água, desempenha um papel importante em nosso esforço para melhorar globalmente a saúde humana e o bem-estar ambiental. "

p Queen e seus colegas estão desenvolvendo materiais semelhantes a esponjas que podem coletar substâncias específicas da solução. Seus materiais são na verdade cristais, chamadas estruturas metal-orgânicas (MOF), e os cientistas estão adaptando essas estruturas cristalinas para capturar uma determinada substância.

p Os materiais são extremamente porosos e a área de superfície de contato contida em um grama desses MOFs pode ser tão grande quanto a de um campo de futebol. A substância-alvo então entra nesses poros e adere à área de superfície interna em um processo chamado adsorção.

p Os cientistas já haviam mostrado que seus materiais podem adsorver com eficiência outras substâncias dissolvidas na solução, como ouro, mercúrio e chumbo. Por exemplo, 1 grama de MOF rende quase 1 grama de ouro. Rainha, em colaboração com o cientista do EPFL Berend Smit e o EPFL Ph.D. estudante Bardiya Valizadeh, demonstrou a extração de cromo hexavalente da água. Com cromo hexavalente, uma substância relativamente leve, os MOFs podem extrair aproximadamente 208 miligramas por grama de MOF. Também, se você iluminar o MOF, ele então transforma o cromo hexavalente altamente tóxico em um cromo trivalente relativamente não tóxico.

p Novos desenvolvimentos são necessários para implementar a tecnologia de descontaminação de água fora do laboratório.

p "A melhor coisa sobre nossas esponjas é que elas são relativamente fáceis e baratas de fazer, "explica Queen." O próximo passo é testar nossas esponjas em escalas maiores. "

p Por exemplo, os cientistas esperam que 1 kg de MOFs custe cerca de 15 CHF, ao passo que 1 kg de ouro vale cerca de 55 000 CHF.