Um novo método de uso de luz para escanear o corpo humano, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de St Andrews, pode resultar em um diagnóstico menos intrusivo e mais eficaz para os pacientes. O trabalho é resultado de uma colaboração entre pesquisadores das Faculdades de Física e Astronomia, Biologia, Medicine and the Scottish Oceans Institute da University.

A nova técnica permite que a luz seja moldada de forma que possa atingir maiores profundidades no tecido biológico, possibilitando a aquisição de imagens tridimensionais (3-D) de alta qualidade. Ele também pode permitir que imagens 3D detalhadas de espécimes biológicos sejam feitas sem dissecção ou a necessidade de girar os espécimes e obter várias imagens que são então fundidas.

Publicado no jornal Avanços da Ciência , a pesquisa mostra que o novo método agrega valor a duas técnicas de imagem existentes - microscopia de folha de luz baseada em feixe de Bessel e microscopia de folha de luz baseada em feixe de Airy.

O Dr. Jonathan Nylk, da Escola de Física e Astronomia, disse:"Recentemente, descobrimos formas particulares de feixes que mantêm sua forma quando viajam através do tecido biológico. Esses feixes, os feixes Airy e os feixes Bessel resistem aos efeitos da dispersão, mas ainda se tornam mais escuros à medida que viajam mais fundo, portanto, continua sendo um desafio coletar sinal suficiente de volta através do tecido para formar uma imagem.

"Agora, mostramos que essas vigas podem ser aprimoradas para nos dar mais controle sobre sua forma, de forma que eles realmente fiquem mais brilhantes à medida que viajam (se propagam). Quando o aumento no brilho (intensidade) é combinado com a diminuição no brilho (intensidade) ao viajar através do tecido, um sinal forte e uma imagem clara ainda podem ser adquiridos nas profundezas da amostra. "

Esta última pesquisa baseia-se em avanços anteriores em "imagens de folha de luz", em que uma fina lâmina de luz corta a amostra como uma lâmina de barbear para seccionar a amostra - mas sem realmente cortá-la ou danificá-la. O uso de lençóis de luz Airy curvos foi mostrado para dar imagens nítidas em um volume dez vezes maior do que anteriormente possível.

Espera-se que as novas técnicas sejam úteis, não apenas para microscopia de folha de luz, mas também para ultrapassar os limites de toda uma gama de outras técnicas de imagem óptica.

Espera-se que o desenvolvimento leve a uma melhor compreensão do desenvolvimento biológico, Câncer, e doenças como Alzheimer, Parkinson, e Huntington, que afetam o cérebro humano.