A maioria dos escorpiões brilham em uma cor azul esverdeada quando iluminados por luz ultravioleta ou luar natural. Os cientistas não têm certeza de como essa fluorescência beneficia as criaturas, mas alguns especularam que ele atua como um protetor solar, ou os ajuda a encontrar companheiros no escuro. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Journal of Natural Products identificaram um novo composto fluorescente de exoesqueletos de escorpiões. A equipe afirma que o composto pode proteger esses aracnídeos dos parasitas.

Mais de 60 anos atrás, os cientistas reconheceram pela primeira vez a propensão dos escorpiões a brilhar sob a luz ultravioleta. Até agora, apenas dois compostos fluorescentes, β-carbolina e 7-hidroxi-4-metilcumarina, foram identificados na casca externa dura dos escorpiões, ou exoesqueleto. Masahiro Miyashita e seus colegas se perguntaram se poderia haver outras moléculas fluorescentes com propriedades químicas diferentes que foram perdidas em estudos anteriores.

Descobrir, os pesquisadores extraíram compostos de exoesqueletos do escorpião Liocheles australasiae , usando condições químicas diferentes daquelas usadas em experimentos anteriores. Eles purificaram o composto mostrando a fluorescência mais intensa e identificaram sua estrutura, que era um éster de ftalato anteriormente demonstrado ter propriedades antifúngicas e antiparasitárias em outros organismos. Esta descoberta sugere que a nova molécula, que os pesquisadores encontraram em várias outras espécies de escorpiões, pode ajudar a proteger contra infecções parasitárias nessas criaturas. Comparado com os dois compostos fluorescentes identificados anteriormente, a nova molécula provavelmente contribui de forma mais fraca para a fluorescência do escorpião, os cientistas dizem.