Cientistas da Australian National University (ANU) inventaram um novo material gelatinoso que imita matéria biológica, como a pele, ligamentos e ossos, e que é muito forte, autocura e capaz de mudar de forma.

A equipe afirma que o hidrogel pode permitir uma nova classe de implantes médicos ou músculos artificiais para robôs de última geração que um dia poderão nadar.

Os hidrogéis são géis com alto teor de água e usados ​​em uma variedade de produtos, incluindo lentes de contato.

O principal pesquisador sênior, Professor Associado Luke Connal, da Escola de Química de Pesquisa ANU, disse que as ligações químicas dinâmicas do novo hidrogel lhe conferem características diferentes de qualquer outro material relatado anteriormente.

"Com a química especial que projetamos no hidrogel, ele pode se reparar depois de ter sido rompido como a pele humana pode, " ele disse.

"Os hidrogéis são geralmente fracos, mas nosso material é tão forte que pode facilmente levantar objetos muito pesados ​​e pode mudar sua forma como os músculos humanos fazem. Isso torna nosso hidrogel adequado para músculos artificiais no que chamamos de robótica suave.

"A capacidade do nosso hidrogel de autocura, bem como sua flexibilidade e força, torná-lo um material ideal para tecnologia vestível e vários outros dispositivos biomédicos. "

Dr. Zhen Jiang, um co-pesquisador e pós-doutorado, disse que uma forma de controle de temperatura poderia mudar a forma do hidrogel, permitindo que funcione como um músculo artificial.

"Em muitos filmes de ficção científica, vemos os trabalhos mais desafiadores sendo feitos por robôs humanóides artificiais. Nossa pesquisa deu um passo significativo para tornar isso possível, " ele disse.

O Dr. Jiang teve a inspiração para o novo hidrogel de um de seus Ph.D. projetos.

"Prevemos que os pesquisadores que trabalham na próxima geração de robôs leves estarão interessados ​​e entusiasmados com nossa nova maneira de fazer hidrogéis, " ele disse.

A equipe pode fazer o hidrogel com uma química simples e escalonável. Eles desenvolverão uma tinta para impressão 3-D baseada no hidrogel.

O estudo da equipe é publicado em Materiais avançados .