p As impressões digitais estão nos dizendo cada vez mais sobre as pessoas que as deixaram para trás. p Certo, todos nós conhecemos as espirais únicas, voltas e arcos em uma impressão podem identificar uma pessoa. Mas agora os pesquisadores estão estudando como os compostos naturais e ambientais dentro deles também podem oferecer pistas sobre o estilo de vida de uma pessoa, gênero e etnia.

p Mas, mesmo enquanto os pesquisadores descobrem novas informações nas impressões digitais, eles ainda não haviam encontrado uma maneira de determinar um fato básico sobre uma impressão:quantos anos tem?

p Essas são informações que podem potencialmente ligar um suspeito à cena do crime.

p E essa é a informação que os químicos da Iowa State University estão começando a fornecer.

p O que aconteceu com os óleos insaturados?

p Paige Hinners estava usando um algoritmo de computador para analisar objetivamente a degradação e a propagação das cristas de impressão digital ao longo do tempo - potencialmente uma maneira de determinar a idade de uma impressão digital - quando percebeu algo mais em seus dados. Os óleos graxos insaturados em uma impressão digital estavam desaparecendo de suas medições.

p "Se estamos perdendo-os, para onde eles estão indo? "perguntou Hinners, que em dezembro concluiu seu doutorado em química analítica no estado de Iowa e agora trabalha como química sênior para o Renewable Energy Group Inc., com sede em Ames. Ela trabalhou no projeto de impressão digital enquanto era estudante de graduação no grupo de pesquisa de Young-Jin Lee, professor de química no estado de Iowa. Madison Thomas, um ex-aluno de graduação do estado de Iowa, também auxiliou no projeto.

p Eventualmente, o grupo de pesquisa encontrou respostas:como as gorduras insaturadas - triacilgliceróis, para ser exato, desapareceu dos dados, outros compostos resultantes de reações com ozônio - ou ozonólise - começaram a aparecer.

p Isso levou a vários testes e etapas para confirmar que o ozônio estava causando a degradação das gorduras insaturadas nas impressões digitais. E isso levou à conclusão de que, com mais estudo, isso pode se tornar uma ferramenta útil para determinar a idade de uma impressão digital.

p A descoberta dos químicos do estado de Iowa foi recentemente publicada online pelo jornal de pesquisa Química Analítica e é destaque em uma capa suplementar da edição impressa atual.

p O artigo descreve como os químicos usaram uma ferramenta chamada imagem de espectrometria de massa de dessorção / ionização a laser assistida por matriz. É uma tecnologia que usa um laser para analisar os compostos deixados em uma superfície e, em seguida, registra a massa e a carga elétrica de cada componente em uma amostra, como os vários óleos em uma impressão digital. A ferramenta de imagem permitiu aos químicos rastrear a degradação de óleos insaturados devido à reação com o ozônio no ar.

p Quão precisa é a técnica?

p "Agora mesmo, podemos medir o número de dias (desde que uma impressão foi deixada), "Hinners disse." É fácil distinguir um dia de vida fresco. Não há dúvida sobre isso. "

p Os químicos também testaram se o pó usado para tornar as impressões digitais visíveis afetaria a capacidade da espectrometria de massa de analisar a degradação e o envelhecimento das impressões digitais. Descobriu-se que o pó não afetou a capacidade dos pesquisadores de coletar dados e determinar o envelhecimento da impressão digital.

p 'Este pode ser o caminho'

p Lee descreveu o estudo, que foi financiado por US $ 362, Subsídio de 000 do Instituto Nacional de Justiça - como um projeto de prova de conceito. E assim o teste foi limitado às impressões digitais de três pessoas.

p Os dados mostraram diferenças individuais na quantidade de óleos insaturados nas impressões digitais e na taxa de reação com o ozônio e degradação resultante, ele disse. Portanto, mais estudos são necessários para compreender os diferentes níveis de óleos graxos que os indivíduos possuem e como isso afetaria a degradação. Os pesquisadores também estão analisando como fatores ambientais, como a umidade, podem afetar as reações com o ozônio.

p Um novo $ 516, A bolsa 800 do Instituto Nacional de Justiça manterá o estudo de envelhecimento de impressões digitais em andamento. A bolsa também permitirá que os pesquisadores estudem como os óleos graxos nas impressões digitais podem oferecer pistas sobre a saúde de uma pessoa e outras características.

p Embora a técnica para determinar o envelhecimento da impressão digital precise de mais estudos, Lee disse que o conceito foi comprovado:

p "Podemos medir a decomposição de triacilgliceróis insaturados em função do tempo, "disse ele." Nós estudamos os mecanismos e provamos o que está acontecendo. Ao medir a rapidez com que está se deteriorando, podemos ter uma ideia de quantos anos ele tem. "

p A parte mais emocionante do projeto, que começou olhando em uma direção diferente?

p "Quando reproduzimos isso com cada pessoa, foi bastante consistente, "disse Hinners, que ainda serve como recurso para o grupo de pesquisa de Lee. "E então aprendemos que isso pode nos dizer a idade de uma impressão digital. Esse pode ser o caminho - isso é empolgante."