Viver em baixa gravidade afeta as células em nível genético, de acordo com um estudo de vermes no espaço.

A análise genética de vermes Caenorhabditis elegans na Estação Espacial Internacional mostrou "mudanças sutis" em cerca de 1, 000 genes.

Efeitos mais fortes foram encontrados em alguns genes, especialmente entre os neurônios (células do sistema nervoso).

O estudo, pela Universidade de Exeter e pela NASA GeneLab, ajuda nossa compreensão de por que os organismos vivos - incluindo os humanos - sofrem declínio físico no espaço.

"Analisamos os níveis de cada gene no genoma dos vermes e identificamos um padrão claro de mudança genética, "disse o Dr. Timothy Etheridge, da Universidade de Exeter.

“Essas mudanças podem ajudar a explicar por que o corpo reage mal aos voos espaciais.

"Também nos dá alguns alvos terapêuticos em termos de redução desses efeitos na saúde, que são atualmente uma grande barreira para a exploração do espaço profundo. "

O estudo expôs vermes a baixa gravidade na Estação Espacial Internacional, e de alta gravidade em centrífugas.

Os testes de alta gravidade deram aos pesquisadores mais dados sobre os impactos genéticos da gravidade, e permitiu-lhes procurar possíveis tratamentos usando alta gravidade no espaço.

"Um passo crucial para superar qualquer condição fisiológica é primeiro entender seu mecanismo molecular subjacente, "disse o autor principal Craig Willis, da Universidade de Exeter.

"Nós identificamos genes com papéis na função neuronal e no metabolismo celular que são afetados por mudanças gravitacionais.

"Esses vermes exibem assinaturas moleculares e características fisiológicas que refletem de perto as observadas em humanos, portanto, nossas descobertas devem fornecer bases para uma melhor compreensão do declínio da saúde induzido por voos espaciais em mamíferos e, eventualmente, humanos."

O Dr. Etheridge acrescentou:"Este estudo destaca o papel contínuo dos cientistas da Europa e do Reino Unido na pesquisa em ciências da vida em voos espaciais."

O papel, publicado no jornal iScience , intitula-se:"A transcriptômica comparativa identifica as adaptações neuronais e metabólicas à hipergravidade e microgravidade em Caenorhabditis elegans."