Por centenas de anos, praticantes da medicina tradicional chinesa usaram uma erva chamada Stemona sessilifolia como um remédio para infecções parasitárias, como as causadas por vermes e piolhos. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry identificaram 10 compostos que podem ser responsáveis ​​pela eficácia da erva. Mas há uma diferença:os inseticidas são produzidos por micróbios simbióticos que vivem dentro das células da planta - não por S. sessilifolia em si.

Endófitos são microrganismos que vivem dentro das células vegetais, mas não causam doenças aparentes. Em vez de, alguns endófitos ajudam as plantas a sobreviver, aumentando o crescimento, aquisição de nutrientes, ou resistência à seca ou pragas. Portanto, os cientistas estão investigando endófitos como fontes potenciais de novos medicamentos e agrotóxicos. Xiachang Wang, Lihong Hu e seus colegas queriam fazer a triagem de endófitos de S. sessilifolia para atividade inseticida.

Para isolar endófitos, os pesquisadores espalharam fresco, pedaços cortados de S. sessilifolia em placas de ágar. Eles então coletaram as bactérias que cresceram nas placas, analisou o DNA e identificou os micróbios como Streptomyces clavuligerus . Usando espectroscopia de ressonância magnética nuclear e espectrometria de massa, a equipe purificou 10 novos compostos da bactéria com estruturas semelhantes a uma classe de inseticidas conhecida como pirróis. Testar as substâncias em insetos revelou que elas eram fortemente tóxicas para pulgões e moderadamente tóxicas para os ácaros. Um extrato bacteriano contendo todos os compostos teve maior atividade letal do que qualquer composto sozinho. Essas substâncias, ou a bactéria que os produz, podem ser novos pesticidas naturais promissores, dizem os pesquisadores.