A polícia confia há muito tempo nas espirais únicas, laços ou arcos codificados em impressões digitais para identificar suspeitos. Contudo, eles não têm como saber há quanto tempo essas impressões foram deixadas para trás - informações que podem ser cruciais para um caso. Um novo estudo preliminar na ACS ' Química Analítica sugere que isso pode mudar. Os pesquisadores relatam que podem ligar compostos contidos nas impressões digitais com sua idade.

Ao determinar a idade das impressões digitais, a polícia poderia ter uma ideia de quem poderia estar presente na época em que o crime foi cometido. Esta informação poderia, por exemplo, contradiz a explicação de um suspeito de que ele ou ela havia visitado anteriormente. Os cientistas já começaram a minerar resíduos de impressões digitais em busca de pistas sobre a identidade da pessoa que as fez, mas o tempo tem se mostrado mais difícil de definir com segurança. Notavelmente, pesquisas anteriores mostraram que um método de espectrometria de massa por cromatografia gasosa conseguiu determinar se as impressões tinham mais ou menos de oito dias; Contudo, os investigadores geralmente precisam de mais precisão. Para ter uma ideia melhor de quando as impressões foram depositadas, Young Jin Lee e seus colegas observaram as reações já suspeitas de ocorrerem nesses resíduos, quando o ozônio no ar reage com os triacilgliceróis insaturados deixados pela ponta do dedo.

Usando impressões coletadas de três doadores, os pesquisadores acompanharam os níveis de mudança de triacilgliceróis usando imagens de espectrometria de massa, uma técnica que deixa as evidências intactas. Eles descobriram que podiam determinar com segurança a taxa de degradação do triacilglicerol para cada pessoa ao longo de sete dias. Mas a taxa difere entre os indivíduos, com os triacilgliceróis de uma pessoa diminuindo mais gradualmente do que as outras. Os pesquisadores atribuem essa diferença aos níveis mais elevados de lipídios nas impressões digitais desse indivíduo. O método também funcionou em resíduos que haviam sido polvilhados com pó forense. Os pesquisadores dizem que, embora um estudo em grande escala seja necessário para entender melhor como os níveis de lipídios afetam a degradação do triacilglicerol, esta análise é o primeiro passo para desenvolver um melhor teste de envelhecimento da impressão digital.