Cavidades, ou cárie dentária, são as doenças não transmissíveis mais difundidas em todo o mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Ter uma cárie perfurada e preenchida no consultório do dentista pode ser doloroso, mas cáries não tratadas podem causar dor pior, perda de dente, infecção, e até doença ou morte. Agora, pesquisadores em Materiais e interfaces aplicados ACS relatam um peptídeo bioativo que reveste as superfícies dos dentes, ajudando a prevenir novas cáries e curar as existentes em experimentos de laboratório.

O tratamento convencional para cáries dentárias envolve a remoção de tecido cariado e o preenchimento do orifício com materiais, como amálgama ou resina composta. Contudo, este procedimento pode danificar o tecido saudável e causar grande desconforto aos pacientes. Hai Ming Wong, Quan Li Li e seus colegas queriam desenvolver uma estratégia dupla para prevenir e tratar a cárie dentária:1) prevenir a colonização da superfície do dente por bactérias formadoras de placa que causam cáries, e 2) reduzir a desmineralização, ou a dissolução do esmalte dos dentes, enquanto aumenta a remineralização, ou reparar.

Os pesquisadores basearam seu revestimento anti-cavidade em um peptídeo antimicrobiano natural chamado H5. Produzido por glândulas salivares humanas, O H5 pode ser absorvido pelo esmalte dos dentes e destruir uma ampla gama de bactérias e fungos. Para promover a remineralização, a equipe adicionou um grupo fosfoserina a uma extremidade de H5, que eles pensaram que poderia ajudar a atrair mais íons de cálcio para reparar o esmalte do que o H5 natural. Eles testaram o peptídeo modificado em fatias de molares humanos. Comparado com H5 natural, o novo peptídeo adsorvido mais fortemente à superfície do dente, matou mais bactérias e inibiu sua adesão, e dentes protegidos da desmineralização. Surpreendentemente, Contudo, ambos os peptídeos promoveram remineralização em um grau semelhante. Depois de escovar, as pessoas poderiam um dia aplicar o peptídeo modificado em seus dentes como verniz ou gel para proteger contra a cárie dentária, dizem os pesquisadores.