p Produtos químicos negros do óleo poluem. Os verdes da biomassa não. Ou é realmente tão simples? Não necessariamente, conforme demonstrado em dois artigos recém-publicados sobre avaliações do ciclo de vida (LCAs) em Sustentabilidade da Natureza e GCB Bioenergia . p "O fato de algo ser 'bio' nem sempre significa que é melhor. Depende principalmente dos modos de produção e do uso de energia em vários estágios do ciclo de vida. Portanto, em geral, precisamos pensar e avaliar todo o ciclo de vida do produto para identificar seus impactos, "diz Ólafur Ögmundarson, pesquisador do Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability (DTU Biosustain).

p Neste estudo, Ólafur Ögmundarson e seus colegas investigaram como os LCAs podem nos guiar em direção a métodos de produção bioquímica mais sustentáveis. Uma solução é identificar pontos críticos ambientais problemáticos no processo de produção de importantes bioquímicos, que neste caso são produtos químicos produzidos a partir de biomassa renovável com fermentação microbiana.

p Minimize os solventes e a energia negra

p No estudo publicado em GCB Bioenergia , os pesquisadores se concentraram no importante ácido lático bioquímico, usado principalmente para bioplásticos. Mesmo que este bioquímico não venha em uma versão derivada do petróleo, o LCA mostrou alguns pontos críticos para melhoria na entrada de biomassa.

p Além disso, do exemplo do ácido láctico, os autores viram algumas tendências gerais. Por exemplo, o uso pesado de solventes pode ter um impacto negativo na pegada de sustentabilidade da bioquímica. Este impacto negativo foi visto mesmo se os solventes estivessem sendo reutilizados, porque esse processo geralmente consome muita energia.

p Outra tendência geral é que o uso de energia negra na produção pode transformar bioquímicos sustentáveis ​​em alternativas poluentes.

p Pode-se perguntar se vale a pena o esforço para fazer produtos químicos de forma sustentável. A resposta é, sem dúvida, 'sim' se se quiser uma sociedade sustentável que não dependa de combustíveis fósseis. Além disso, há um grande espaço para melhorias, quando se trata de produtos químicos. Em 2017, produtos químicos de consumo representaram aproximadamente 50 por cento do mercado de produtos químicos, com receitas totais de aprox. US $ 2, 100 bilhões. Além disso, apenas cerca de 1-2% de todos os produtos químicos são bimanufaturados hoje.

p "Encontrar métodos de produção alternativos e sustentáveis ​​para os produtos químicos negros é imperativo e uma questão urgente, "Ólafur Ögmundarson diz.

p A biomassa marinha pode se tornar parte da solução

p Hoje, o ácido láctico é produzido a partir do açúcar do milho por micróbios. Na avaliação, os pesquisadores compararam o açúcar do milho com palha de milho e macroalgas em seus estágios iniciais de desenvolvimento. Mesmo que as macroalgas ainda sejam uma matéria-prima hipotética para os micróbios, o uso de algas terá inúmeras vantagens:elas não ocupam terras agrícolas, eles estão crescendo rapidamente, e são relativamente fáceis de comer para os micróbios em comparação com a biomassa de terra dura, como folhas e árvores. O principal desafio com as macroalgas é que elas precisam ser secas para serem transportadas até a biorrefinaria. E uma vez que a secagem exige muita energia, macroalgas acabaram com um fator de sustentabilidade bastante ruim neste estudo.

p "Em locais com fontes de energia principalmente negras, este processo de secagem tornará o fator sustentável ainda pior. Mas se você puder evitar a secagem de macroalgas e, ao mesmo tempo, fazer com que os micróbios se alimentem de todos os diferentes açúcares disponíveis nesta matéria-prima, pode se tornar uma alternativa mais sustentável ao uso do açúcar. Mas as tecnologias ainda são muito imaturas para tirar conclusões muito ousadas, "Ögmundarson diz.

p Precisamos de mais LCA's

p Os pesquisadores enfatizam que precisamos de mais LCAs para muitos bioquímicos. Sem estes, você está tentando resolver um problema no escuro.

p "Em muitos casos, não está claro se os impactos ambientais reais de novos bioprodutos foram calculados antes de serem comercializados. Isso pode ter algumas consequências muito negativas porque se você descobrir tarde demais se seu método e produto são realmente mais poluentes do que os produtos atuais no mercado, você não tem tempo para otimizar esses impactos negativos, "ele diz e continua:

p "Nós, Portanto, Recomenda-se a aplicação da ACV na fase de desenvolvimento de produtos bioquímicos de forma sistemática para identificar pontos críticos ambientais no estágio inicial de desenvolvimento. Isso dará a outros cientistas uma ferramenta para direcionar suas pesquisas para desenvolver bioquímicos verdadeiramente ambientalmente sustentáveis, enquanto ainda há espaço operacional para mudanças. Isso vai acelerar a contribuição da biotecnologia para resolver os desafios de sustentabilidade do mundo. "

p Dinheiro e sustentabilidade devem andar de mãos dadas

p Hoje, uma LCA padronizada não considera a viabilidade econômica de um produto, por exemplo. custo de produção e investimento, mercados e preços. Para corrigir isso, pesquisadores do Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability, em colaboração com o grupo de pesquisa Quantitative Sustainability Assessment at DTU Management, estão trabalhando na combinação da metodologia LCA com a tecnoeconomia. Uma Avaliação Tecnoeconômica (TEA) analisa o desempenho técnico e econômico de um processo, produto ou serviço. Isso é feito para avaliar a sustentabilidade ambiental e econômica de bioquímicos emergentes e futuros com um fim sustentável em mente.

p Ólafur Ögmundarson é hoje afiliado ao Centro da Fundação Novo Nordisk para Biossustentabilidade por meio do projeto Horizonte 2020 MIAMi, onde ele investiga o potencial de sustentabilidade, pontos críticos e oportunidades na criação de agentes específicos de drogas contra o câncer em hospedeiros de produção microbiana, em vez de extraí-los de plantas raras.