p Embora os governos, A academia e as organizações em todo o mundo vêm enfatizando a crise em relação ao uso de combustíveis fósseis há muitos anos, a demanda tem aumentado constantemente. Agora, que a oferta está diminuindo seriamente, e os pesquisadores se concentraram em encontrar combustíveis alternativos que sejam mais limpos e tenham potencial para uma produção sustentável. p Hidrogênio (H ₂ ) é um candidato muito atraente como um substituto para os combustíveis fósseis porque pode ser produzido a partir da água (H2O) por meio de hidrólise, a divisão das moléculas de água. Outra rota sustentável é a síntese de biodiesel, que são feitos a partir de óleos vegetais através de um processo de transformação conhecido como transesterificação. Contudo, a síntese de biodiesel produz quantidades excessivas de glicerol (C ₃ H ₈ O ₃ ); estima-se que somente a indústria de biodiesel na Europa produza um excedente de 1,4 milhão de toneladas de glicerol, que não pode ser vendido a outras indústrias. Se o glicerol pudesse ser usado como matéria-prima para obter produtos químicos mais valiosos, isso tornaria a indústria de biodiesel mais lucrativa, encorajando assim governos e empresas a abandonar os combustíveis fósseis.

p Pesquisadores da Tokyo Tech e da Taiwan Tech descobriram recentemente uma maneira eficiente de fazer um bom uso desse glicerol excedente. Embora os pesquisadores tenham explorado a conversão eletroquímica do glicerol em outros compostos orgânicos mais valiosos, como a diidroxiacetona (DHA), durante anos, as abordagens existentes exigem o uso de metais preciosos, ou seja, platina, ouro e prata. Como o uso desses metais representa 95 por cento do custo total de conversão de glicerol em DHA, a equipe de pesquisa se concentrou em encontrar uma alternativa acessível.

p Em seu estudo, eles descobriram que o óxido de cobre (CuO), um material barato e abundante, poderia ser usado como um catalisador para a conversão seletiva de glicerol em DHA, mesmo em condições de reação moderadas. Para que isso aconteça, o pH (concentração de íons de hidrogênio livre) na solução da célula eletroquímica deve estar em um valor específico. Por meio de técnicas de microscopia, os pesquisadores analisaram a estrutura cristalina e a composição do catalisador CuO e os adaptaram para torná-lo estável, ao mesmo tempo em que inspecionavam cuidadosamente as possíveis vias de conversão do glicerol em seu sistema de acordo com o pH da solução. Isso permitiu que eles encontrassem as condições de reação apropriadas que favoreciam a produção de DHA. "Nós não apenas descobrimos um novo, Catalisador abundante em terra para conversão de DHA de alta seletividade, mas também demonstrar a possibilidade de dar novos, vida valiosa para um produto residual da indústria de biodiesel, "disse o Prof. Tomohiro Hayashi, pesquisador principal da Tokyo Tech.

p Adicionalmente, o sistema eletroquímico proposto neste estudo não apenas produziu DHA a partir do glicerol em uma extremidade, mas também H2 por outro lado, através da divisão da água. Isso significa que essa abordagem poderia ser usada para resolver dois problemas atuais simultaneamente. “Tanto a indústria de biodiesel quanto a de geração de hidrogênio podem se beneficiar de nosso sistema, levando a um mundo mais sustentável, "explicou o Prof. Hayashi. Um diagrama dos ciclos de energia sustentável, incluindo as indústrias de biodiesel e hidrogênio, é mostrado na Figura 1. Em conclusão, é fundamental que continuemos tentando resolver o problema da sustentabilidade no uso de combustíveis, e estudos como este nos levam um passo mais perto de um futuro mais verde.