p Para enfrentar a crise ambiental do plástico, Os químicos da Cornell desenvolveram um novo polímero com ampla resistência em um ambiente marinho que está prestes a se degradar pela radiação ultravioleta, de acordo com pesquisa publicada em 30 de março no Jornal da American Chemical Society . p “Criamos um novo plástico que tem as propriedades mecânicas exigidas pelas artes de pesca comercial. Se eventualmente se perder no meio aquático, este material pode degradar em uma escala de tempo realista, "disse o pesquisador principal Bryce Lipinski, candidato a doutorado no laboratório de Geoff Coates, o Professor da Tisch University no Departamento de Química e Biologia Química, na Faculdade de Artes e Ciências. "Este material pode reduzir o acúmulo persistente de plástico no meio ambiente."

p A pesca comercial contribui com cerca de metade de todos os resíduos de plástico flutuantes que acabam nos oceanos, Disse Lipinski. As redes e cordas de pesca são feitas principalmente de três tipos de polímeros:polipropileno isotático, polietileno de alta densidade, e náilon-6, 6, nenhum dos quais se degradam prontamente.

p "Embora a pesquisa de plásticos degradáveis ​​tenha recebido muita atenção nos últimos anos, " ele disse, "obter um material com resistência mecânica comparável ao plástico comercial continua sendo um desafio difícil."

p Coates e sua equipe de pesquisa passaram os últimos 15 anos desenvolvendo este plástico chamado óxido de polipropileno isotático, ou iPPO. Embora sua descoberta original tenha sido em 1949, a resistência mecânica e fotodegradação deste material eram desconhecidas antes deste trabalho recente. A alta isotacticidade (regularidade de encadeamento) e o comprimento da cadeia polimérica de seu material o diferencia de seu predecessor histórico e fornece sua resistência mecânica.

p Lipinski observou que, embora o iPPO seja estável no uso normal, eventualmente quebra quando exposto à luz ultravioleta. A mudança na composição do plástico fica evidente em laboratório, mas "visualmente, pode não parecer ter mudado muito durante o processo, " ele disse.

p A taxa de degradação depende da intensidade da luz, mas sob suas condições de laboratório, ele disse, o comprimento da cadeia de polímero degradou-se a um quarto de seu comprimento original após 30 dias de exposição.

p Em última análise, Lipinski e outros cientistas não querem deixar vestígios do polímero no meio ambiente. Ele observa que há precedentes na literatura para a biodegradação de pequenas cadeias de iPPO que podem efetivamente fazer com que desapareçam, mas esforços contínuos visam provar isso.

p Juntando-se a Lipinski e Coates no papel, "Isotactic Poly (propylene oxide):A Photodegradable Polymer with Strain Hardening Properties, "foram Lilliana S. Morris, Ph.D. 19, professor assistente de química no College of Wooster, Ohio; e Meredith N. Silberstein, professor associado da Escola Sibley de Engenharia Mecânica e Aeroespacial.