Uma pintura, Noli me tangere por Angolo Bronzino (ca. 1560) (A), mostra o escurecimento do pigmento de cobre verde em uma área exposta à luz (C), mas não em uma área protegida pela moldura (B). Crédito:Adaptado de Química Inorgânica 2019, DOI:10.1021 / acs.inorgchem.9b02007
Seduzidos pelos tons verdes brilhantes de acetato de cobre e resinato de cobre, alguns pintores do período renascentista incorporaram esses pigmentos em suas obras-primas. Contudo, no século 18, a maioria dos artistas abandonou as cores por causa de sua tendência a escurecer com o tempo. Agora, pesquisadores relatando no jornal ACS Química Inorgânica descobriram a química por trás da mudança de cor dos pigmentos de cobre.
Acetato de cobre (também conhecido como verdete) e resinato de cobre foram usados em pinturas de cavalete europeias entre os 15 º e 17 º séculos. Os artistas normalmente misturavam esses pigmentos com óleo de linhaça para fazer tinta. Até agora, os cientistas não sabiam por que as tintas verdes muitas vezes ficavam marrons com o tempo, embora eles tivessem algumas pistas. A exposição à luz foi pensada para desempenhar um papel porque as áreas das pinturas protegidas por molduras permaneceram verdes. Também, o oxigênio parecia contribuir para o processo de escurecimento, com a cor marrom espalhando-se por rachaduras na tinta que expôs os pigmentos de cobre subjacentes ao ar. Então, Didier Gourier e colegas queriam analisar as mudanças químicas que ocorrem nas tintas após a exposição à luz.
A equipe determinou que as estruturas moleculares do acetato de cobre e do resinato de cobre eram bastante semelhantes:ambos tinham dois átomos de cobre ligados por quatro grupos carboxilato, mas havia mais espaço entre o resinato do que as moléculas de acetato. Os pesquisadores misturaram os pigmentos com óleo de linhaça e os espalharam em uma camada fina. Eles então expuseram os filmes de tinta a 16 horas de luz LED de 320 mW, o que correspondeu a centenas de anos de luz de museu. Esta iluminação fez com que as moléculas de ligação entre o par de átomos de cobre fossem perdidas, que foram então substituídos por uma molécula de oxigênio, criando moléculas bimetálicas de cobre responsáveis pela cor marrom. Este processo ocorreu mais prontamente para resinato de cobre do que para acetato de cobre. Ferver o óleo de linhaça antes de misturar, que alguns artistas fizeram para melhorar o processo de secagem, retardou a reação de escurecimento.