Cada vez mais, os compradores estão escolhendo nutracêuticos, cosméticos e remédios de ervas com ingredientes naturais, e esses produtos estão disponíveis em muitas farmácias e supermercados. Mas alguns consumidores, profissionais de saúde e formuladores de políticas levantaram preocupações sobre a segurança, qualidade e eficácia de alguns desses produtos para a saúde. Agora, pesquisadores em ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry desenvolveram um método para autenticar ingredientes botânicos, dando a cada um deles um "código de barras químico" exclusivo.

Nos E.U.A., produtos naturais para a saúde não são considerados nem alimentos nem medicamentos, mas suplementos dietéticos, que não são rotineiramente testados quanto à segurança e qualidade. Anteriormente, os cientistas usaram uma técnica chamada código de barras de DNA para autenticar ingredientes naturais. Este método usa marcadores genéticos para identificar vegetais, mas não consegue distinguir entre as diferentes partes, como raízes, flores e folhas, da mesma planta. Além disso, O código de barras do DNA não pode detectar contaminantes químicos, enchimentos ou produtos farmacêuticos. Portanto, Fabrice Berrue e colegas do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá e da Dalhousie University queriam desenvolver um método que criasse um código de barras químico único - em vez de DNA - para cada ingrediente natural que fosse fácil de interpretar.

Para desenvolver seu método, os pesquisadores analisaram as substâncias em 20 amostras de ingredientes naturais, incluindo ginseng coreano, líquido de amora, cereja orgânica moída e outros, com ressonância magnética nuclear (NMR). Os pesquisadores então converteram essas impressões digitais químicas em códigos de barras, atribuindo 1 ou 0 a substâncias com sinais de NMR acima ou abaixo de um limite definido, respectivamente. Um procedimento de análise estatística agrupou corretamente as mesmas amostras e amostras semelhantes, e também pode distinguir produtos com ingredientes inativos ou cargas de materiais puros. O novo método poderia algum dia ser usado para autenticar produtos naturais para a saúde, uma vez que uma biblioteca de códigos de barras químicos de referência de ingredientes e produtos verificados é construída, dizem os pesquisadores.