p Os metais extraídos da crosta terrestre são vitais para nossos produtos de uso diário, mas sua produção representa um pesado fardo para o meio ambiente. Uma vez que os minerais são escavados, simplesmente processá-los requer uma série de produtos químicos, muitos dos quais podem causar danos à natureza. p Pesquisadores da Aalto University desenvolveram agora uma maneira de tornar esse processo um pouco mais amigável ao meio ambiente. Seu composto à base de celulose não é apenas renovável, biodegradável e não tóxico, mas a pesquisa mostra que também é mais eficaz na separação de metais do que os espumantes comerciais à base de óleo usados ​​atualmente.

p Rodrigo Serna, um professor da Aalto University que teve a ideia, afirma que a tecnologia química usada na flotação de espuma - o processo pelo qual os metais são separados dos minérios - permaneceu relativamente inalterada por décadas.

p “Queríamos encontrar alternativas mais sustentáveis ​​para esses produtos químicos, então, começamos a explorar cuidadosamente os derivados de celulose com propriedades consideradas adequadas para espumantes. Foi bastante surpreendente quando, já nos primeiros experimentos de laboratório, o novo composto passou a produzir mais minerais do que os métodos tradicionais, "Diz Serna.

p No processo de flotação, bolhas de ar são criadas em uma mistura de minérios triturados, água e vários produtos químicos. Os minerais contendo metal se ligam seletivamente às bolhas, formando uma espuma na superfície da qual são coletados. Espumantes são necessários para controlar a formação e estabilidade de bolhas de ar.

p Os pesquisadores descobriram que o composto à base de celulose tem várias vantagens sobre os espumantes de última geração agora em uso. Aumenta a quantidade de minerais recuperados, enquanto acelera o processo de flotação, e também funciona com eficiência em uma ampla gama de condições de pH, tornando-o menos sensível às mudanças nas condições do processo. Em alguns casos, como para materiais de zinco, o composto também ajuda a reduzir a necessidade de produtos químicos em outros aspectos do processamento, também.

p As reservas minerais estão se esgotando

p Este trabalho baseia-se nas descobertas anteriores dos pesquisadores - publicadas em, por exemplo, a Journal of Cleaner Production —Que testou a tecnologia em laboratório com minerais contendo cobre e zinco, e em operação contínua em uma mini-usina com minérios contendo cobre. Também foi testado para a recuperação de cobre de fluxos de resíduos, incluindo rejeitos minerais e escória residual de refinarias de metal. Os pesquisadores estão atualmente experimentando a tecnologia com minerais contendo ouro.

p A equipe solicitou uma patente para a tecnologia com o nome de CellFroth, e o próximo passo é investigar as possibilidades de comercialização. Em escala industrial, a nova tecnologia ofereceria maior capacidade de produção nas usinas de processamento de minerais e reduziria o uso de outros produtos químicos. Ele também pode lidar com fluxos de resíduos com baixo teor de minerais valiosos. No futuro, à medida que os recursos minerais se esgotam, a indústria de processamento mineral deve processar grandes quantidades de minérios de baixa qualidade para atender à demanda.

p “A indústria de mineração está sob grande pressão para desenvolver práticas mais ecologicamente corretas. eles precisam melhorar sua produtividade à medida que a necessidade de matérias-primas aumenta e as reservas minerais se esgotam. Eles não precisam entrar em conflito um com o outro, "Rodrigo Serna diz.