Esforços extraordinários de descontaminação estão em andamento nas áreas afetadas pelos acidentes nucleares de 2011 no Japão. A criação de mapas de radioatividade total é essencial para uma limpeza completa, mas os métodos mais comuns, de acordo com Toru Tanimori da Universidade de Kyoto, não 'vê' radiação suficiente ao nível do solo.

"Os melhores métodos que temos atualmente exigem mão-de-obra intensiva, e para medir a radiação de superfície com precisão, " ele diz, "uma análise complexa é necessária."

Em seu último trabalho publicado em Relatórios Científicos , Tanimori e seu grupo explicam como a espectroscopia de imagem de raios gama é mais versátil e robusta, resultando em uma imagem mais clara.

"Construímos uma câmera Compton de rastreamento de elétrons (ETCC) para detectar raios gama nucleares quantitativamente. Normalmente, isso é usado para estudar a radiação do espaço, mas mostramos que também pode medir a contaminação, como em Fukushima. "

A imagem revelou o que Tanimori chama de "micro pontos quentes" ao redor da Usina Nuclear de Fukushima Daiichi, mesmo em regiões que já haviam sido consideradas descontaminadas. Na verdade, a limpeza em algumas regiões parecia ser bem menor do que o que poderia ser medido por outros meios.

Os métodos atuais para medir os raios gama não identificam com segurança a fonte da radiação. De acordo com Tanimori, "fontes de radiação, incluindo galáxias distantes, podem atrapalhar as medições."

A chave para criar uma imagem clara é obter uma imagem colorida, incluindo a direção e a energia de todos os raios gama emitidos nas proximidades.

"A imagem quantitativa produz uma distribuição de radioatividade de superfície que pode ser convertida para mostrar a dosagem no solo, "diz Tanimori." O ETCC faz imagens verdadeiras dos raios gama com base em óptica geométrica adequada. "

Essa distribuição pode então ser usada para medir com relativa facilidade os níveis de dosagem no solo, mostrando que a maioria dos raios gama se espalha e se espalha no ar, colocando em risco os esforços de descontaminação.

"Nosso ETCC tornará mais fácil responder a emergências nucleares, "continua Tanimori." Usando-o, podemos detectar onde e como a radiação está sendo liberada. Isso não só ajudará na descontaminação, mas também o eventual desmantelamento de reatores nucleares. "